Lyon - Zenit
Zenit är tillbaka i Champions League
Efter tre års uppehåll kliver Zenit återigen in i världens mest prestigefyllda klubblagsturnering. I en på förhand väldigt oviss grupp står Lyon för motståndet i öppningsmatchen.
Det var lätt att återigen dra igång konspirationsteorierna när Zenit placerades med Benfica från den andra seedningsgruppen, men resten av lottningen föll inte ut som önskat utan det blev både Lyon och RB Leipzig som gjorde de ryska och portugisiska mästarna sällskap i Grupp G. Kvällens motståndare, Lyon, är det lag av de fyra som fått sämst start på det inhemska ligaspelet. Efter två raka segrar inledningsvis har det bara blivit två poäng i de tre senaste matcherna, trots det får fransmännen ses som favorit ikväll. Zenit som efter tre raka säsonger i Europa League nu äntligen är tillbaka i Champions League har inget bra facit på bortaplan i Europa och senast man vann en tävlingsmatch utanför Ryssland var i December 2017. I fjol tog man sig till åttondelsfinal i Europa League trots att man inte klarade av att vinna på bortaplan i vare sig kval, gruppspel eller slutspel.
Min personliga förklaring till det skrala bortaspelet är att Zenit varit alldeles för fega. Om det beror på taktik eller att spelarna har svårt att anpassa sig efter långa resor och tidsskillnader låter jag vara osagt, men känslan är att man automatiskt blir mer passiva när man spelar på bortaplan i Europa. Under vårsäsongen i fjol förbättrade Zenit sitt offensiva spel för varje vecka som gick och den trenden har hållit i sig under säsongens första nio ligamatcher, i alla fall i de där Sebastian Driussi har deltagit. Argentinarens betydelse för det här laget går inte att underskatta, och även om hans målskörd borde vara bättre är det han med sin fart och teknik som ligger bakom det mesta som händer offensivt. Dessutom öppnar han upp för mindre mobila spelare som Serdar Azmoun och Artem Dzjuba och är det någon offensiv spelare som Zenit inte kan vara utan i Champions Leauge så är det Driussi.
Malcom saknas fortfarande p.g.a skada, i övrigt så är Zenit friska och även om man har ett tufft schema framför sig så finns det ingen anledning att tro på något annat än starkast möjliga lag ikväll.
Andrej Lunev är given i mål och efter en svagare säsong i fjol har han sett bra mycket stabilare ut i år. Igor Smolnikov lär fortsätta som högerback, även om det nu finns tydlig konkurrens efter köpet av Vyatjeslav Karavajev. Branislav Ivanovic & Jurij Rakitskij är givna som mittbackspar och till vänster så lär Douglas Santos starta efter att ha spelat på mittfältet i den senaste ligamatchen mot Arsenal Tula.
Om Sebastian Driussi är den viktigaste offensiva spelaren i laget så är Wilmar Barrios tveklöst den viktigaste på mitten. Colombianen har höjt Zenits spel sen han anlände i vintras och med sin enorma löpkapacitet och defenisva spel är han i princip oersättlig. Bredvid sig har han antagligen Magomed Ozdojev ikväll medan Driussi och Zjirkov lär starta på varsin kant. Dzjuba och Azmoun är givna längst fram.
Målsättningen för Zenit är att ta sig vidare från gruppen, men personligen kan jag känna att en tredjeplats är godkänt. Leipzig ska vara det bästa laget i gruppen, sen känns det helt öppet bland de tre bakom. Kan Zenit få med sig en poäng borta mot Benfica och Lyon känns det som mycket är vunnet, och kanske är det helt rätt tidpunkt att möta Lyon nu när deras form kanske inte är på topp.
