Rubin Kazan - Zenit
Zenit ska försöka återupprätta sin heder i Kazan
Efter katastrofala 0-4 i torsdags så är nu allt fokus på ligaspelet för Zenits del. På måndag väntar en tuff uppgift borta mot Rubin Kazan men den här gången kommer Zenit att ställa sitt starkaste lag på planen.
Efter den brutala förnedringen i Minsk i torsdags kväll har Sergej Semak och resten av laget försökt tona ner besvikelsen och menar att "Zenit kan fortfarande gå vidare" och att "sådana här saker händer i fotboll". Utöver några ursäkter till de fans som gjorde resan till Minsk så har Zenit gjort allt för att inte blåsa upp 4-0 förlusten i torsdags och försökt blicka framåt men det är inget snack om att förlusten i Europa League var den mest pinsamma i modern tid och att den drastiskt förkortade tålamodet med det nya lag som Sergej Semak försöker att bygga.
På måndag kväll har Zenit tagit sig till Kazan för möte med hittills obesegrade Rubin. Precis som i fjol tränas Rubin av Kurban Berdijev och då vet man exakt vad för typ av motstånd som väntar Zenit. Rubin kom tia i fjol, men släppte endast in 25 mål och ingenting tyder på att laget skulle vara mindre försvarsstarkt i år. Berdijev spelar sin vana trogen med en fembackslinje och i vanlig ordning leds den av nu 38-årige César Navas som trots sin ålder fortfarande är en av ligans bättre mittbackar. Precis som de flesta ryska klubbar har Rubin haft några tuffare år rent ekonomiskt och truppen är inte lika namnkunnig som den var för ett par säsonger sedan men det finns fortfarande gott om bra spelare och längst fram har man Sardar Azmoun som väntas få sitt stora genombrott i Rubintröjan den här säsongen. Ett gäng Zenitbekanta ansikten finns också i truppen. Dmitri Poloz och Ibragim Tsallagov anslöt den här sommaren från Zenit och sen tidigare finns även Pavel Mogilevets & Alexander Bukharov i Kazanlaget.
Zenit kommer att ställa sitt starkast möjliga lag på benen, något annat finns inte efter den sorgliga ursäkt som Semak skickade ut i torsdags. Kokorin, Mammana och Zjirkov saknas fortfarande p.g.a. skador men i övrigt så är det en frisk trupp som Semak förfogar över och det finns ingen anledning att hålla på att rotera nu när ligan är det enda realistiska målet som kvarstår. Det innebär att Andrej Lunev är tillbaka i mål efter Jurij Lodigins beklämmande insats i Minsk i torsdags. Igor Smolnikov går in som högerback igen och det är bara brist på konkurrens som gör att Branislav Ivanovic och Miha Mevlija får fortsätta som mittbackar. Till vänster får Elmir Najbulin även han fortsätta då det inte finns några alternativ, även om det mesta talar för att Diego Laxalt från Genoa ansluter till Zenit innan transferfönstret stänger.
Leandro Paredes var extremt saknad i torsdags och lär gå in på mitten tillsammans med Christian Noboa. Daler Kuzjajev var en av få som kom undan med hedern i behåll i torsdags och lär ta Hernanis plats i mittfältstrion. Längst fram är Artem Dzjuba och Robert Mak tillbaka och Oleg Sjatov lär fortsätta till vänster i anfallet.
Att Zenit skulle vända 0-4 mot Dinamo Minsk nästa vecka känns helt otänkbart, därför är ligan nu i 100% fokus och det finns inget annat än att spela sitt bästa lag här och att de elva spelarna har fullt fokus på den här uppgiften. Rubin på bortaplan är aldrig enkelt och speciellt inte med tanke på hur starka de är defensivt. Skulle Zenit komma hem med en poäng får det ses som godkänt, men förväntningarna är ändå tre poäng och någon form av upprättelse för katastrofen i torsdags.
Avspark: 19:00, måndag.
