Inför: Unirea - Zenit
Äntligen dags för sommarens höjdpunkt, Champions League kvalet! Zenit flög direkt från lördagens match mot Rostov till Bukarest för den första av två kvalmatcher mot Unirea Urziceni.
Den första av två kvalmatcher i omgång tre står på programmet. Om Zenit skulle ta sig vidare väntar ännu en kvalrunda innan det är dags för gruppspelet. Om man skulle bli utslaget nu eller i nästa omgång så kompenseras man med spel i Europa League.
Klubben har en uttalad målsättning att ta sig vidare från gruppspelet i Champions League och då ska Unirea besegras, men absolut inte underskattas.
Zenit:
3-1 mot Rostov i lördags visade vilken bredd Zenit har i sin trupp. Trots en del skador samt ett par spelare som fick vila så vann man komfertabelt. Lägg där till sju raka segrar i ligaspelet och det är svårt att hitta några negativa nyheter kring laget.
Ett par orosmoln finns det dock alltid. Danko Lazovic och Ivica Krizanac flög inte med laget till Bukarest och missar den första kvalmatchen. Däremot är Malafeev återigen med i truppen efter att ha fått ledigt p.g.a familjeskäl senast mot Rostov.
Även om Yuri Zhevnov gjorde en bra insats mellan stolparna senast så talar det mesta för att Malafeev återtar den platsen på tisdag kväll.
Luciano Spalletti har varit noga med att poängtera att det är ett bra lag man ställs mot, och även om Zenit är stora favoriter så finns det inga utrymmen för misstag.
Hur Spalletti lägger upp taktiken återstår att se, men en inte alltför vild gissning är att Zenit kommer att gå ganska hårt för att få med sig ett bortamål till returen nästa vecka.
Unirea:
Inledde sitt ligaspel med 0-0 borta mot Panduri i helgen. Innan dess förlorade man den rumänska supercupfinalen mot Cluj efter straffläggning.
Unirea har tillsammans med just Cluj, de senaste åren blivit ett hot mot Bukarestklubbarna och fjolårets andraplats visar att titeln från 2008/2009 inte var en slump.
Laget fanns med i en av de svagare Champions League grupperna i fjol. Tillsammans med Sevilla, Stuttgart och Rangers så slutade man på en tredjeplats. Därefter väntade Europa League spel där Liverpool blev för svåra.
Några större stjärnor finns inte i truppen, men ska man nämna ett par så är det den argentinske försvararen, Pablo Brandan samt anfallaren Semedo från Portugal.
Förväntningar:
Personligen är jag rätt optimistisk. Det enda laget jag inte ville lottas emot var PAOK. Inte för att det finns några dåliga lag på den här nivån, men i ett dubbelmöte mot Unirea ska Zenit vara favorit.
Att matchen spelas på neutral plan i Bukarest är knappast någon fördel för Unirea heller, även om man spelade sina europacupmatcher här även i fjol.
I första hand handlar bortamötet om att få med sig ett resultat. 1-1 eller 2-2 är absolut ingen katastrof, och skulle ett sådant resultat vara aktuellt med c:a 20 minuter kvar tror jag knappast att Zenit fortsätter att anfalla.
För jag tror ändå att det kommer vara en offensiv prägel på laget från start, och att man verkligen kommer att gå för att få med sig ett bortamål. Försvaret har varit ramstarkt i ligaspelet och förhoppningsvis tar man med sig det in i kvalet.
Preliminär startelva:
Vyacheslav Malafeev
Alexander Anyukov
Fernando Meira
Nicolas Lombaerts
Tomas Hubocan
Igor Denisov
Roman Shirokov
Vladimir Bystrov
Danny
Konstantin Zyrianov
Alexander Kerzhakov
Matchstart: 19:30, tisdag.
