"The unsung heroes": Igor Denisov
Här följer den första av fyra presentationer av de spelarna i Zenit som inte alltid får den uppmärksamhet de förtjänar. Först ut, Igor Denisov.
Igor Denisov föddes den sjuttonde maj 1984 i Sankt Petersburg. Efter några ungdomsår i Turbostroitel och Smena så hamnade han i Zenit, 2001.
Denisov började sin karriär som en offensiv lagd mittfältare och det var också så han slog sig in i klubbens a-lag. 2002 så fick han göra sin debut mot CSKA Moskva, och säsongen efter det så fick han regelbunden speltid i a-laget.
Denisov är en av flera ryska spelare (Arshavin, Kerzhakov, Malafeev bl.a) som tagit steget igenom ungdomsverksamheten, via a-laget och enda till landslaget.
Dick Advocaat var den första tränaren som verkligen fick ut det bästa ur Igor Denisov. Även om spelaren hade debuterat i det ryska landslaget så var det under Advocaat han blev en stjärna på allvar. Under den fantastiska säsongen 2007/2008 var Denisov en given pjäs på mittfältet och den som gjorde det första målet i 2-0 segern över Rangers i Uefa Cup finalen samma säsong.
När Rysslands trupp till Fotbolls-EM 2008 sen togs ut så fanns Denisov inte med. Han erbjöds tillslut en plats när spelare försvann p.g.a skador men valde då att tacka nej till Guus Hiddink och hans landslag. De senaste åren har Denisov återigen tackat ja till spel i landslaget och totalt har det blivit 12 matcher för Ryssland.
Sommaren 2009 lämnade Anatoly Tymoschuk Zenit. Ukrainaren hade varit den stora motorn på mittfältet och många var oroliga över vem som skulle fylla den defensiva roll som han haft under klubbens framgångsrikaste sejour. Advocaat svarade med att skicka ner Denisov i den rollen och det är som defensiv mittfältare som Igor Denisov varit som bäst under sin karriär.
Med en stor spelförståelse och precist passningsspel så är han en av Zenits klart viktigaste spelare.
De senaste året har det förekommit en del rykten om att Denisov skulle flytta från klubben till bl.a Bundesliga, men förra veckan tog han död på de spekulationerna genom att skriva på ett fem år långt kontrakt med Zenit.
Vid bara 26 års ålder har Igor Denisov hunnit med att vinna både ligan, cupen och en europeisk titel med Zenit. Det gör honom till en av klubbens mest framgångsrika spelare någonsin.
182 matcher har det hittils blivit och förhoppningsvis blir Denisov ihågkommen som den kompletta mittfältaren han är, och som en unik spelare som endast representerade en endaste klubb på a-lagsnivå.
