Zenit 1 - 0 Unirea. Ett steg närmare gruppspelet
Det krävdes en individuell prestation av högsta klass och en målvakt som äntligen fick göra skäl för lönen för att Zenit skulle besegra Unirea med 1-0 hemma i Sankt Petersburg.
Efter 0-0 i Bukarest så var förutsättningarna glasklara. Zenit behövde en seger för att ta sig vidare i Champions League kvalet, och Spalletti satsade på sina beprövade kort från start.
Danko Lazovic började på bänken och verkar fortfarande inte helt återställd från sin skada.
Vladimir Bystrov testades på uppvärmningen och bedömdes hålla för åtminstonde en halvlek, med facit i hand hade han kunnat stanna på bänken.
Zenit hade kontroll på den första halvleken från första början, utan att skapa några riktigt svettiga chanser. Roman Shirokov prövade att slå en snabb frispark, men Unireas keeper var på tårna och boxade bort den.
Unirea valde samma taktik som de flesta lagen gör på Petrovsky. Backade hem med mycket folk och tog extremt lång tid på sig vid fasta situationer. Några chanser värda namnet skapade man inte i den första halvleken, utan fick nöja sig med några skott utifrån.
Zenit fick bättre fart desto längre halvleken led och Danny hade ett par chanser som han kanske borde gjort något bättre av.
I den 33:e minuten så visade han dock vilken klasspelare han är. Vladimir Bystrov gjorde sin enda bra insats under matchen när han bröt in från sin kant och serverade Danny som vände bort sin försvarare och dunkade upp 1-0 i taket.
Hemmalaget fortsatte att anfalla efter målet och det var Danny som låg bakom i princip allt. Först hittade han in till Roman Shirokov som dock blev felvänd mot målet och aldrig fick iväg ett skott. I den 39:e minuten så lurade portugisen själv upp sin försvarare på läktaren men hans skott smet utanför den bortre stolpen.
I de sista minuterna av halvleken så avslutade Danny en mycket bra första halvlek med att spela fram Igor Denisov, men mittfältarens skott gick rakt på keepern.
Zenit gjorde ett byte i paus och tog av den uppenbart inte helt friske Vladmir Bystrov för Alessandro Rosina.
Halvleken blev dock en avvaktande sådan, Zenit backade hem och försvarade sin ledning medans Unirea inte ansträngde sig speciellt mycket de första minuterna.
Fernando Meira hade en hyfsad chans att öka på ledningen men fick aldrig träff på bollen efter en hörna.
Unirea började ta över mer och mer och i den 67:e minuten så spelade man sig fram till en riktigt bra chans.
Inhoppande Negea fick bollen till vänster i straffområdet och Malafeev tvingades till en riktigt bra räddning nere vid sin högra stolpe.
Zenit smet imellan med en jättechans. Rosina slog en hörna där Victor Fayzulin, helt omarkerad, nickade bollen i ribban. På returen fick han sen helt öppet mål men nickade bollen över. Där skulle det vara 2-0 och avgjort.
Minuten senare så låg Rosina återigen bakom en riktigt bra chans. Hans inlägg nådde Kerzhakov som försökte cykelsparka in 2-0, men Arlauskis gjorde pånytt en fin räddning.
Resten av matchen blev en prövning för alla hemmasupportrar. Unirea skapade förvisso bara en riktigt bra chans. Inhoppande fransmannen Dale fick bollen framför mål och försökte placera in bollen, men Malafeev han snabbt ner och räddade Zenit från ett europafiasko.
I de sista minuterna fick Unirea en hörna och frispark som förde tankarna tillbaka till fjolårets uttåg ur Europa League, men man lyckades inte få hål på Malafeev som tillsammans med Danny var planens bästa.
Segern innebär att det nu bara återstår en runda innan gruppspelet. Vilka Zenit möter lottas på fredag. Laget är seedat i den sista kvalomgången.
