Inför: Anderlecht - Zenit
Det är ett vingklippt Zenit som flyger till Belgien för den första gruppspelsmatchen i Europa League. Luciano Spalletti saknar fyra spelare som fanns med från start i senaste ligamatchen och tvingas kasta om rejält i sin startelva.
Det var inte den här turneringen som Zenit skulle spela i. Det var inte Anderlecht som skulle vara det mest glamorösa laget i gruppen.
Känslan är ungefär densamma som att nekas på stans bästa nattklubb och istället hamna på någon kvarterskrog.
Skitsamma, nu är det som det är och Europa League (Även om den alltid heter Uefa Cupen i mina ögon) är trots min bitthert, en fin turnering.
Zenit:
Luciano Spalletti tvingas göra om en hel del i sitt lag. Från helgens ligamatch mot Tomsk så saknas, Alexander Bukharov, Tomas Hubocan & Alexander Anyukov. Alessandro Rosina har blivit skadad och Vyacheslav Malafeev är avstängd.
Zenit har en bred trupp, men det kommer bli intressant att se hur Spalletti löser problemet med ytterbacksplatserna. Den naturliga ersättaren för Anyukov är Tomas Hubocan, men han är som bekant avstängd.
Glädjande dock att både Nicolas Lombaerts och Igor Denisov finns med i truppen.
Matchen mot Tomsk var minst sagt en dag på jobbet och det finns ingen risk för att spelarna ska vara slitna efter att ha gått på halvfart i 90 minuter.
Nu ställs man mot ett lag som bör passa Zenit rätt bra. Under hela säsongen har Zenit varit som bäst mot mer spelande motstånd, och jag har svårt att tänka mig något annat än ett Anderlecht som anfaller på hemmaplan.
Jag tror inte att Spalletti ändrar mer än nödvändigt i startelvan, och jag gissar att Aleksandar Lukovic går ut till vänster i backlinjen och Alexei Ionov tar platsen till höger.
Anderlecht:
Per Zetterbergs gamla lag har inlett med fyra segrar och två oavgjorda matcher i ligaspelet. En målskillnad på 13-1 talar sitt tydliga språk.
Precis som Zenit så åkte man ur i den sista kvalomgången till Champions League, och i Anderlechts fall så var det på det grymmaste av sätt, på straffar mot Partizan.
Sett till ligaformen så verkar laget ha tagit den förlusten på ett bra sätt.
Supertalangen Romelu Lukaku måste Zenit givetvis hålla ett extra öga på. Men även argentinaren, Matias Suarez, samt mittfältaren, Mark Boussoufa, är skickliga spelare hos hemmalaget.
Anderlecht saknar den avstängde mittfältaren, Kouyaté.
Förväntningar:
Ett hemmalag som kommer anfalla och ett Zenit som kommer avvakta. Tycker ändå att Zenit får gälla som liten favorit, men med tanke på alla avbräck så blir det en svår uppgift.
Truppen är bred på alla platser förutom ytterbackspositionerna, och frågan är ifall omskolade Ionov klarar av att spela från start i en såhär pass stor match?
Jag gissar i alla fall att Spalletti väljer att starta med honom ute till höger.
Preliminär startelva:
Yuri Zhevnov
Alexei Ionov
Bruno Alves
Nicolas Lombaerts
Aleksandar Lukovic
Igor Denisov
Sergey Semak
Vladimir Bystrov
Danny
Danko Lazovic
Alexander Kerzhakov
Matchstart: 21:05, torsdag
