Årskrönika 2011
Zenits 2011 börjar och slutar med en och samma person. Vyacheslav Malafeev drabbades av en ofattbar tragedi i februari när hans fru, Marina, omkom i en bilolycka. Trots detta tog det bara en vecka innan målvakten var tillbaka på planen och höll nollan i hemmapremiären mot Anzji. I början av December så avslutades 2011 för Zenit i och med bortamatchen mot Porto där Malafeev krönte en fantastisk säsong genom att återigen hålla tätt och ta Zenit till slutspel i Champions League.
Europa League:
Men vi börjar den här årskrönikan i Schweiz. Zenit tog sig till slutspelet i Europa League genom att gå rent genom gruppspelet och lottades mot Young Boys i sextondelsfinalen. En svag insats på bortaplan ledde till en 1-2 förlust i en match som bara blir ihågkommen för en finurlig hörnvariant från Danny och Lazovic. ( http://www.youtube.com/watch?v=2xRcoO2jLC4 )
Returen spelades i 10 minusgrader hemma på Petrovskij och trots att Zenit hade mängder med skador och hamnade i underläge så lyckades man vända på matchen och ta sig vidare med totalt 4-3.
Twente väntade i åttondelsfinalen och mötet i Holland var en uppvisning i effektivitet från hemmalaget och motsatsen från Zenit. 3-0 slutade mötet i Holland och trots att Zenit tidigt gick fram till 2-0 i returmötet så lyckades man inte ta sig vidare.
Premier Liga:
Ligaspelet inleddes i Groznij där Zenit inledde med en 1-0 seger mot Terek. Zenit genomgick ett större skadehelvete och hade problem att få ihop full trupp i de inledande matcherna. Spalletti fick plocka upp flera spelare från U21 laget för att få lite sällskap på bänken under matcherna, något han tyvärr skulle glömma bort att göra ett par veckor senare.
Det första toppmötet spelades i omgång 4 när CSKA Moskva kom på besök. En jämn och välspelad match slutade 1-1 efter att Zyrijanov kvitterat i den andra halvleken. Men direkt efter matchen så kom uppgifter om att CSKA skulle tilldömas segern med 3-0 eftersom att Zenit brutit mot regeln som säger att man måste ha minst en U21 spelare med i matchtruppen. Spalletti sa sig vara medveten om regeln men att han var informerad om att det bara innebar ett bötesbelopp, något han tänkte betala ur egen ficka. Men inför säsongen så hade straffet ändrats. Istället för böter så var en 0-3 förlust det enda som gällde och Zenit accepterade beslutet utan att överklaga. Det hela slutade med att klubblegendaren Radimov fick lämna sin tjänst som lagledare och förflyttas till tränarstaben.
Under våren så genomgick Spalletti sin första kris som Zenittränare. Resultaten uteblev och efter tre raka kryss åkte laget till Sibirien och föll sensationellt mot superjumbon Tomsk med 2-1 efter en monumentalt dålig insats. Spalletti verkade ha svårt att hitta en lösning på problemet och avsaknaden av Roman Sjirokov på mittfältet var enorm. Med en vecka kvar till årets stora match mot Spartak Moskva så var italienaren och klubben i gungning.
Men matchen mot Spartak blev en återupprättelse, mycket tack vare Alexander Kerzhakov som var tillbaka från skada. 3-0 blev det efter två mål av hemmasonen och det var starten på en förlustfri svit som sträckte sig över 12 matcher.
Under sommaren gjorde Zenit några av sina bästa insatser för året när Anzji först besegrades med 1-0 på bortaplan och ett par veckor senare åkte man till Moskva för toppmöte med dåvarande serieledarna CSKA.
Domenico Criscito gjorde sin debut och slog inlägget till Alexander Kerzhakov som innebar 1-0. Anjukov ökade på till 2-0 och segern var ett enormt styrkebesked från laget.
Zenit förlorade bara en av de sista 20 ligamatcherna under 2011 och under hösten tog man över serieledningen och har nu ryckt till sig ett sex poängs försprång på CSKA inför avslutningen i vår.
Champions League:
I September så startade det mycket efterlängtade gruppspelet i Champions League. Zenit lottades tillsammans med Porto, Sjaktar och APOEL och sågs med en helt ok chans att ta sig vidare. Inledningen borta mot APOEL kändes på förhand som en ganska bekväm match men det skulle bli något helt annat. Spalletti valde att starta med en 5-4-1 uppställning och gav mer eller mindre bort initiativet till Cyprioterna som tilläts dominera. Trots det tog Zenit ledningen men bara minuter senare så kunde APOEL kvittera och tillslut vända.
Pressen var alltså stor på Zenit inför hemmamatchen mot Porto där man mer eller mindre var tvungna att vinna för att slutspelsdrömmen skulle leva.
Den assisterande domaren gav Porto ledningen med 1-0 genom ett solklart offside mål men inte ens det skulle stoppa Zenit den här kvällen. En övertaggad hemmapublik bar fram laget till en kvittering innan paus och trots ett skandalöst bortdömt mål i början av den andra så lyckades Zenit vända genom mål av Sjirokov och Danny.
Gruppspelet fortsatte med dubbelmöte med Sjaktar och i en av gruppspelets mest underhållande matcher spelade lagen 2-2 i Donetsk. Returen vann Zenit med 1-0 efter mål utav Nicolas Lombaerts som gjorde ett fantastiskt år, både i liga och europacup spel.
Efter 0-0 hemma mot APOEL så hade Zenit allt i egna händer när man åkte ner till Portugal för den avslutande omgången mot Porto. En poäng var allt som behövdes och trots en 90 minuters lång anstormning från hemmalaget så stod Zenit, och framförallt Malafeev, emot och fixade avancemang till slutspelet. Det första i klubbens historia.
Malafeev gjorde en strålande insats i Portugal och krönte en fantastisk säsong där han växte fram till landets absolut bästa målvakt. Nicolas Lombaerts och Igor Denisov är två andra spelare som måste omnämnas. Spelar alltid på en hög nivå och lyckas höja sig lite extra mot riktigt bra motstånd.
Offensivt så tappade Zenit mycket kraft och många mål när Alexander Kerzhakov gick sönder i början av September och det är ett problem som Spalletti och den sportsliga ledningen måste lösa under vintern.
Övrigt:
Utanför planen så tar Zenit steg framåt. Man ökar intäkterna för varje år som går och ett bevis på att klubben kommer att klara sig väl när de nya Financial Fair Play reglerna införs är att Gazprom har sänkt sitt årliga sponsorstöd till 15 miljoner Euro. Den nya arenan har varit ett stort frågetecken de senaste åren men nu pekar allt på att den står klar till 2013.
På värvningsfronten så var det ganska lugnt under året. I vintras så anslöt Nicolas Penaillilo från Chilenska laget, Everton, på lån men lyckades aldrig slå sig in i a-laget.
Domenico Criscito hämtades in under sommarfönstret och visade sig vara precis den vänsterback som man sökt ända sen Radek Sirls glansdagar.
Vad 2012 ger återstår att se men man kan konstatera att det kommer bli ett intressant år. Ligaspelet ska avgöras i vår och Zenit ligger minst sagt bra till. Laget är i kvartsfinal i den ryska cupen och lottades mot Benfica i Champions League. Luciano Spallettis kontrakt går ut till sommaren men mycket talar för att han kommer att skriva på ett nytt kontrakt och fortsätta bygga det lag som han på mindre än två år gjort till Rysslands och hela Östeuropas bästa.
