Hulk: Sankt Petersburg är fantastiskt
I en intervju med Fifa.com berättar Hulk om hur det är att anpassa sig till nya kulturer, att spela för ett land där ingen visste vem han var samt varför han flyttade till Zenit. - Spalletti övertalade mig och sålde in klubben på ett perfekt sätt. Jag delar hans uppfattning om att vi kommer att bli en storklubb i Europa inom ett par säsonger, säger brassen.
För närvarande är Hulk i väg med det brasilianska landslaget som besökt både Sverige och Polen för två vänskapslandskamper. En månad efter flytten från Porto till Zenit så talade han med fifa.com samt brasilianska, terra.com, där han berättade om hur det var att debutera för Brasilien utan att många ens visste vem han var.
- Det är svårt att övertyga brasilianska fans om min storhet eftersom att väldigt få har sett mig spela. Jag gjorde bara två inhopp i brasilianska ligan innan jag flyttade till Japan. Innan jag debuterade i landslaget var det nog knappt någon i Brasilien som visste om hur jag spelade.
Många trodde att du var en targetforward p.g.a. din fysik.
- Ja, det får jag fortfarande höra. Men jag har aldrig varit en central forward. Jag har spelat centralt i planen, men då lite bakom en ensam anfallare. När jag kom till Europa så började jag spela på en av kanterna då många tränare i Europa använder sig av 4-3-3. Jag trivs bäst till höger, men det fungerar bra att spela till vänster också.
Men trots okunskapen fick du snabbt förtroende av förbundskaptenen.
- När han valde mig som en av de överåriga spelarna till OS blev jag väldigt glad. Det var ett stort förtroende som han gav mig och tyvärr kunde vi inte betala tillbaka genom att vinna guldet.
Du var bara 18 år när du flyttade till Japan. Det måste ha varit en stor omställning.
- Jag hade föreställt mig en sak men möttes av en helt annan. Jag trodde verkligen det skulle bli jättesvårt att komma in i deras sätt att leva, men det visade sig vara hur lätt som helst för mig. Klubben hjälpte mig verkligen och det finns flera brasilianska spelare i Japan, vilket gör livet enklare.
Hur var då omställningen till spel i Europa?
- Det första som slog mig var hur stor respekt man har för sina motståndare i Europa. Tränarna är mycket noggrannare med hur man rör sig på planen, medans i Japan var det många fria roller. Det var ett problem för mig i början då jag inte var van vid att jobba defensivt, men det har jag lärt mig med åren.
När du lämnade Porto för Zenit pratade du mycket om att Zenits framtidsplaner lockade dig.
- Det kom in ett par bud på mig under sommaren. Men varken jag eller Porto tyckte att det lockade. Men när Zenit kom med sitt bud fick jag prata med klubben och Spalletti och de övertygade mig om att det här var rätt steg att ta. Det här är en klubb på frammarsch, det händer mycket runt om kring och jag är säker på att vi kommer vara en av de största klubbarna i Europa om några år.
Vilket är erat stora mål den här säsongen?
- Först och främst att vinna ligan. Men också att gå vidare från gruppspelet i Champions League. Nu har vi inlett med två förluster men jag är säker på att vi fortfarande kan gå vidare. Den kvalitéen finns i laget.
Du sa att det var lätt att anpassa dig till livet i Japan. Hur går det i Ryssland?
- Jag har inte haft några problem alls. Sankt Petersburg är fantastiskt, en av de vackraste städer jag sett. Nu har jag inte haft så mycket tid att besöka de platser jag vill, men bara när jag kör hemifrån ut till träningsanläggnignen får jag se hur fin staden är.
- Sen har klubben hjälpt mig mycket runt omkring så jag har inget att klaga på.
I slutet på September rapporterade en rysk lokaltidning att Sankt Petersburgs polisen hade desarmerat en bomb utanför Zenits träningsanläggning. Enligt tidningen låg bomben i en påse och i påsen skulle det ha funnits en bild på Hulk. Det här är en historia som inte kommenterats från vare sig Zenit eller polisen. Hulk säger dock till brasilianska tidningen, Terra, att historien är påhittad.
- Hade det hänt hade jag redan lämnat landet. Bruno Alves visade mig på nätet att en tidning skrivit om det, men det var inget jag själv märkte av. Jag kände mig ändå tvungen att prata med klubben men de var helt oförstående till uppgifterna. Jag förstår inte varför man ens hittar på en sån historia.
