Mansfield - Charlton
Inför: Alania - Zenit. Drömmotståndare väntar (Uppdaterad)
Med tre raka segrar i ryggen flyger Zenit söderut för match mot Alania, ett lag man haft lätt för de senaste åren. Hulk är avstängd medans Roman Sjirokov & Domenico Criscito missar p.g.a. skador.
Zenit har sex raka segrar mot Alania och i samtliga sex segermatcher har man gjort tre mål. Den totala målskillnaden på mötena är förkrossande, 18-4. Senast lagen möttes var i Oktober 2010, då blev resultatet 3-0.
Zenit:
Trots tre raka vinster i ligan och Champions League imponerar Zenit inte särskilt mycket rent spelmässigt. Försvarsmässigt ser det helt ok ut, men framåt går det för långsamt och man skapar alltför lite målchanser. Nu saknas Hulk, och kanske är det en "blessing in disguise" då brassen inte alls gjort skäl för varken lön eller övergångssumma under sina två första månader. Dessvärre saknas även Roman Sjirokov som fick kliva av med en skada mot Anderlecht, även om den inte visar sig vara särskilt allvarlig är den tillräcklig för att hålla honom utanför truppen mot Alania. Danny är tillbaka i träning men kanske kommer den här matchen någon dag för tidigt. Detsamma gäller reservmålvakten, Jurij Zjevnov.
Backlinjen lär Spalletti hålla intakt då Criscito, trots tidigare uppgifter, finns med resten av laget i Vladikavkaz. Anjukov, Hubocan, Lombaerts och Criscito lär bli de fyra som startar.
På mitten utgår jag ifrån att Konstantin Zyrijanov kommer in i laget igen då hans defensiva egenskaper behövs i Denisovs frånvaro. Witsel lär ta platsen bredvid medans Bystrov, Fajzulin och Semak spelar i de offensiva rollerna. Kerzjakov är fortfarande given i anfallet.
Med tre raka vinster är självförtroendet säkert stigande i truppen, trots att insatserna lämnat en del att önska. På bortaplan har Zenit inte förlorat i ligaspelet på över ett år och man brukar trivas bra på resande fot då lagen vanligtvis bjuder upp lite mer.
Alania:
Nykomlingen som studsat upp och ner mellan första och andra divisionen de senaste åren inledde säsongen bra för att sedan rasa ner mot botten igen. Alania kommer in i den här matchen med sju raka ligamatcher utan seger, samt en förlust i cupen mot division 2 laget, Tyumen. Alania har ett väldigt ungt lag med bara en spelare som passerat 30. Den stora stjärnan är brassen, Danilo Neco, som leder den ryska skytteligan med nio mål på 12 matcher. Laget försöker spela en offensiv och passningsinriktad fotboll, ledda av Vladimir Gazzajev, son till den legendariska tränaren och numera sportchefen i klubben, Valerij Gazzajev.
Tittar man på matcherna under säsongen kan man konstatera att Alania sällan faller igenom, utan laget brukar hålla hyfsat jämna steg med de bästa lagen rent spelmässigt, men man har en hel del bekymmer i defensiven och släpper in många billiga mål. På 12 matcher har det blivit 20 insläppta och man har bara hållit nollan en gång under säsongen.
Laget har dock ett bra hemmastöd och mot Zenit väntas det upp mot 30000 åskådare som ska försöka bära fram laget till en skrällpoäng.
Förväntningar:
Utan Hulk är känslan att det kommer att bli en rakare fotboll från Zenit där man verkligen kan såra Alanias försvar som kommer lämna ytor bakom sig. Zenit har ett relativt enkelt spelschema de närmsta veckorna och matcher som den här måste vinnas ifall man ska hålla jämna steg med Anzji som för tillfället är fem poäng före i toppen. Roman Sjirokovs frånvaro är helt klart ett minus, men förhoppningsvis kan Fajzulin hitta sin gamla form i en lite mer offensiv roll än den han spelat i de senaste veckorna.
Zenit är storfavorit till att ta tre poäng och trots ett par avbräck i truppen och halvdann form vore allt annat än en seger här ett misslyckande.
Matchstart: 16:30, lördag.
