Lille - Toulouse
Inför: Kuban - Zenit. Ligatiteln är nästan i hamn
Det är bara en fråga om när Zenit säkrar sin andra raka ligatitel. Det kan bli klart redan i helgen, men i så fall krävs det först och främst en seger mot Kuban, och sen lite hjälp från Anzji under söndagen.
Det är ett möte mellan två lag som blivit lite mer infekterat än vanligt. Anledningen stavas, Alexej Ionov, och räkna med att det finns flera Zenitspelare som gärna sätter den frispråkige mittfältaren på plats under lördagskvällen. Ett stort antal Zenitsupportrar väntas till Krasnodar och de lär göra sitt bästa för att få Ionov ur balans.
Zenit:
Det är ett Zenit i total harmoni för tillfället. Tre raka segrar i ligaspelet och en titel som mer eller mindre är klar och det finns inte mycket att gnälla på. Tomas Hubocan stod över torsdagens träning men det ska inte vara någon fara för hans medverkan till helgen. Nicolas Lombaerts är mer osäker till spel. Mittbacken dras med en lättare knäskada och Spalletti säger att han inte tänker riskera någonting och Lombaerts spelar inte ifall han har några känningar av skadan på lördag. Victor Fajzulin och Danko Lazovic har missat de senaste matcherna p.g.a skador och det finns inga nya rapporter om deras eventuella medverkan. Danny är borta sedan tidigare med en korsbandsskada.
Spalletti var väldigt nöjd med Andrej Arsjavins inhopp mot CSKA. Italienaren ansåg att Arsjavin kom in och vann matchen åt Zenit och allt talar för att han startar på lördag. Om Lombaerts skulle missa matchen går Bruno Alves in istället, i övrigt så är det bara frågetecken om vem som startar centralt av Semak och Zyrijanov, resten av laget känns självskrivet.
Zenit är 12 poäng före tvåan, Spartak Moskva, med fem matcher kvar att spela. I Ryssland så räknas "flest antalet segrar" före målskillnad och inbördes möten, en regel som gör det omöjligt för Zenit att säkra titeln redan på lördag. Men tar man fler poäng i helgen än vad Spartak gör (möter Anzji på söndag) så är ligatiteln helt säkrad. Men givetvis är det ingen som tror att Zenit kommer tappa det här, och den stora frågan är egentligen bara ifall man säkrar titeln nu i helgen eller om man får vänta till nästa.
Kuban:
Nykomlingen har gjort en väldigt bra säsong men nu när motståndet blivit lite tuffare i och med att serien delades in i två grupper efter nyår så har det tagit stopp för Kuban. Även om man spelat jämnt med de flesta och fortfarande är obesegrade på hemmaplan under 2012, så har det varit ett litet för stort steg för laget att möta topplag vecka ut och vecka in.
Till lördagens match dras man med en mindre försvarskris. Backarna, Igor Lolo & Zelao är båda avstängda efter 8 gula kort och det innebär att Dan Petrescu får göra om en del i sin defensiva uppställning.
Kuban har hela säsongen byggt sitt spel kring ett starkt försvar och det såg vi inte minst när laget var i Sankt Petersburg tidigare i år och grisade till sig en poäng. Framåt bygger mycket, om inte allt, kring Lacina Traoré. Anfallaren har gjort en strålande säsong och ryktats vara på väg till större klubbar i ligan men överraskade en aning genom att förlänga sitt kontrakt med Kuban.
Förväntningar:
Det har varit en väldigt avslappnad attityd hos spelare och ledare i Zenit under den senaste veckan. Känslan är också att träningarna har varit lite lugnare där man vilat spelare som har lite känningar och att man inte tar några risker med några spelare. Förhoppningsvis finns den attityden inte kvar när laget på lördag får ställa om till matchspel. För även om alla räknar med att Zenit kommer att vinna titeln så skulle det vara otroligt onödigt att bjuda in Spartak i racet genom ett par förluster. Nu tror jag inte att så är fallet. Zenit har varit väldigt bra på att ha rätt inställning med sig till varje match och precis som alla andra så vill man säkra titeln så fort som möjligt.
Kuban kommer antagligen inte bjuda på något mer än vanligt. Det är 4-5-1 och längre bollar på Lacina Traoré som gäller. Man har inte särskilt mycket att spela för då chansen till spel i Europa League nästa säsong är borta, så kanske vill man bjuda hemmapubliken på lite mer offensivt spel än vanligt. Vi kan åtminstonde hoppas på det.
Zenit har inget bra facit i Krasnodar under säsongen. 2011 spelade man 0-0 här mot stadens andra lag i en otroligt tråkig och temposvag match. Senare under hösten blev det 1-1 mot Kuban, även där en match fri från all form av underhållning.
Matchstart, 16:45 lördag.
