Toulouse - Strasbourg
Inför: Lokomotiv Moskva - Zenit. Nytt toppmöte i Moskva
För sista gången den här säsongen så tar Zenit flyget till Moskva för ännu ett toppmöte. Nu är det Lokomotiv som står på programmet, det lag som senast besegrade Zenit i ligaspelet.
Lokomotiv besegrade Zenit när lagen möttes i september, 2011. Då vände man ett 0-2 underläge till seger med 4-2. Säsongens första möte slutade 1-1 i Sankt Petersburg och när lagen senast möttes i slutet av November så vann Zenit hemma med 2-1.
Zenit:
Man leder serien med nio poäng och det mesta är frid och fröjd hos de regerande mästarna. Man får klara sig utan Luciano Spalletti på tränarbänken då italienaren är avstängd efter att ha blivit uppvisad på läktaren senast mot Spartak Moskva. Spalletti själv ville inte göra någon större grej av sin avstängning utan berättade på torsdagens presskonferens att han har fullt förtroende för sina assistenter som kommer att sköta matchcoachningen på ett bra sätt. Lite skämtsamt så skyllde han sen avstängningen på de ryska journalisterna som han ansåg hade gjort honom nervös inför mötet med Spartak genom att påminna honom om att han aldrig besegrat dem (tills nu) i Moskva.
- När jag blir nervös så blir jag lättretad och det var därför domaren visade upp mig på läktaren, så det är helt och hållet erat fel, skämtade Spalletti.
På frågan vart han skulle se matchen så svarade han att han skulle stå på bortasektionen med de andra tillresta Zenitfansen, oklart om så blir fallet.
Victor Fajzulin saknas p.g.a skada, precis som Danny som inte beräknas vara tillbaka förns hösten 2012. Andrej Arsjavin tränar återigen för fullt och är med i truppen, det är även Sergej Semak även om han dragits med en lättare fotskada och hans medverkan avgörs på matchdagen.
Det har nästan börjat kännas bättre på förhand när Zenit ska spela mot topplagen med tanke på de insatser man gjort mot lag som Dinamo och Spartak. Öppnare fotboll gynnar Zenit väl och Lokomotiv kommer tvingas gå framåt på sin egen hemmaplan vilket lär ge Zenit möjligheter att straffa dem med snabba omställningar.
Jag räknar med att Arsjavin går in i startelvan igen, vilket innebär att Semak eller Zyrijanov får sätta sig på bänken. Ifall Semak är frisk så lär han ta platsen bredvid Denisov på det centrala mittfältet och Zyrijanov får inleda på bänken. I övrigt så känns laguttagningen ganska given.
Lokomotiv:
Såg ända tills förra helgen ut att bli Zenits största utmanare i titelstriden. Men efter 0-2 förlusten hemma mot Dinamo så kan vi nog räkna bort Lokomotiv. Laget har däremot alla möjligheter att sluta tvåa och ta en kvalplats till Champions League, något som måste vara deras högsta prioritet just nu.
Har ända sedan tränarbytet från Krasnotjan till Couceiro spelat en bra fotboll och sett betydligt stabilare ut än de senaste säsongerna. Det Couceiro har gjort bra är att han fått in många yngre ryska spelare i laget och det kul att se Lokomotiv ställa upp med nio inhemska spelare i startelvan, i en liga där importerna oftast dominerar.
I vintras förstärkte man laget med Roman Pavlyutjenko som inte riktigt hittat rätt i klubben ännu. Ett mål har det blivit för landslagsanfallaren men på pappret bildar han ett riktigt bra anfall med Felipe Caicedo.
Störst utropstecken under 2011/2012 får vi sätta för 22 årige mittbacken, Taras Burlak som tagit en ordinarie tröja och som lär vara en man för landslaget i framtiden. Även hans 20 årige mittbackskollega som värvades in i vintras, Maxim Belajev, har gått rakt in i startelvan och gjort det bra.
Matcherna mellan Zenit och Lokomotiv har inte samma naturliga rivalitet som t.ex. matcherna mot Spartak. Men nu är hemmalaget faktiskt en liten utmanare till guldet och det ryktas om att klubben inte var helt förtjusta i Zenits försök att locka över deras mittfältsstjärna, Denis Glusjakov, i vintras så visst kommer det att bli ett hett möte.
Förväntningar:
Med tanke på hur bra Zenit har spelat under säsongen när det varit mer spelande lag på den andra sidan så får man gälla som favorit. Lokomotiv är förvisso trea, men poängskillnaden talar om att det trots allt är en viss skillnad i kvalité mellan de båda. Jag ska inte säga att det kan finnas en brist på motivation hos Zenitspelarna, men med tanke på att man har nio poäng ner till tvåan och faktiskt har råd att förlora både en och två matcher av de återstående sju så tror jag att hemmalaget kommer vara mer desperata i sin jakt på en Champions League plats. Dessutom var Lokomotiv det senaste laget som besegrade Zenit i ligaspelet och det kan vara en faktor.
Tror på en väldigt öppen match med många målchanser, det är två offensiva lag som möts med väldigt bra offensiva spelare så det bör bli bra underhållning.
Matchstart: 14:15, lördag. Direktsänds på www.bet365.com
