Landskrona - Ljungskile
Inför: Malaga - Zenit. En premiär som påminner om fjolårets
För drygt ett år sedan reste Zenit till Cypern för premiär i Champions League, den gången förlorade man. 370 dagar senare så heter destinationen, Spanien, och motståndet Malaga, i en match som har kusligt många likheter med fjolårets.
Likheterna med förra årets premiärmatch i Champions League är många. Zenit gör en lång resa till ett betydligt varmare klimat än vanligt. (Precis som mot APOEL i fjol så är tempraturen närmare 30 än 20 grader)
Motståndet känns oberäknligt på förhand och Zenit kommer till matchen med en ligaförlust i bagaget. Men förhoppningsvis så stannar likheterna där.
Zenit:
Förlusten mot Terek i fredags var en rejäl kalldusch för både fans, spelare och ledare. Petrovskij var utsåld flera dagar innan matchstart och förväntningarna var givetvis skyhöga sett till nyförvärven, Hulk och Witsel. Men Zenit gjorde en väldigt slät figur, vilket till stor del kan skyllas på att man bara gjort en riktig träning sedan spelarna återvänt från landslagsuppdrag.
Nu har man haft ett par dagar extra på sig att förbereda sig inför den här matchen, men Spalletti och hans ledarstab störs av en del skador. Domenico Criscito missade matchen mot Terek med en lättare skada, men italienaren är ännu inte återställd och man tar inga risker utan Criscito får stanna hemma i Sankt Petersburg. Det gäller även Danny som är tillbaka från sin knäskada, men som ådrog sig en lättare ankelskada i torsdags och missar matchen. Tomas Hubocan var skadad i fredags och fanns inte med på planet till Malaga. Detsamma gäller Sergej Semak & Axel Witsel som båda skadade sig på träning under helgen. Nyförvärvet från Lokomotiv Moskva, Renat Janbajev, följer med till Malaga, men fanns inte med på Zenits lista över registrerade spelare till turneringen. Om man ändå lyckats få tillstånd för att registrera Janbajev låter jag vara osagt, men hans namn fanns inte med på den lista som klubben lämnade in och publicerade den 3:e September, vilket också var sista anmälningsdagen.
Det är en hel del avbräck för Zenit att hantera. Men trots det känns startelvan ganska given. Malafeev tar givetvis plats i mål, Anjukov, Alves och Lombaerts är givna i backlinjen. Till vänster så får Spalletti välja mellan Lukovic eller dansken, Michael Lumb. Spalletti försökte sälja Lukovic under sommaren, medans han hyllat Lumb för hur denne har utvecklats de senaste månaderna. Ändå skulle det vara en rejäl skräll om dansken får starta här.
Mittfältet känns mer svårgissat. Igor Denisov kommer starta som defensiv mittfältare, och antagligen får han Roman Sjirokov strax framför sig. Jag gissar att Spalletti inte vill flytta på Vladimir Bystrov som gjort en strålande säsongsinledning, senast mot Terek fick Bystrov flytta över till vänsterkanten när Hulk kom in och det är möjligt att man väljer samma lösning här. Victor Fajzulin eller Konstantin Zyrijanov tar den sista mittfältsplatsen, med liten fördel för den förstnämnde. På topp är Kerzjakov given.
Zenit har inte förlorat en bortamatch sedan man föll mot Benfica för ett halvår sedan, men å andra sidan har man bara vunnit en av sina nio bortamatcher i Champions League genom åren.
Senaste gången man spelade i Spanien var 2008 då man föll mot Real Madrid med 3-0.
Malaga:
En turbulent sommar där stjärnspelare som Rondon och Cazorla flyttade, men där viktiga pjäser som Toulalan och Isco blev kvar. Malaga har trots ekonomisk kris och spelarflykt lyckats få ihop ett rätt starkt lag, vilket säsongsinledningen i ligaspelet visar. I kvalet till turneringen imponerade man både hemma och borta mot Panathinaikos och den som tror att det här blir en enkel match för Zenit får tänka om.
I helgen så besegrades Levante hemma med 3-1. Noterbart var att nyförvärvet, Javier Saviola, gjorde mål i sin första match från start för klubben. Laget dras dock med ett tungt avbräck i franske mittfältaren, Toulalan, som missar tisdagens match. Detsamma gäller anfallaren, Seba Fernandez.
Malaga är ett starkt hemmalag och har bara förlorat en av sina 14 senaste tävlingsmatcher hemma på, La Rosaleda.
Förväntningar:
Väldigt spännande att se hur Zenit tar sig an den här matchen. Förra året fick Spalletti kritik för att ha varit allt för defensiv i sin taktik på bortaplan, speciellt i premiären mot APOEL då laget föll med 2-1. Zenit är visserligen giftiga i sitt omställningsspel, men man trivs inte med att ligga lågt och försöka kontra ut motståndarna utan är som bäst när man själva kontrollerar spelet. Det är givetvis ingen enkel uppgift att åka ner till Malaga och dominera bollinnehavet, men Zenit har potentialen att göra det och även om man inte får bli för naiva så tror jag att Zenits chans att vinna den här matchen ligger i att man försöker spela sitt eget spel så gott det går.
Jag håller Zenit som favorit till att ta hem gruppen, men ska det bli verklighet så krävs det minst en poäng här. Helst en seger.
Matchstart: 20:45, tisdag. Matchen sänds bl.a. på någon av Viasats extrakanaler. Hade jag hållit på ett Serie A lag hade jag skrivit en lång protestkrönika om detta faktum.
