Inför: Mordovia - Zenit. Goda chanser till avancemang
Cupäventyret fortsätter och det är Mordovia som står för motståndet i åttondelsfinalen. Zenit väntas göra en del ändringar från mötet med Alania i helgen men ska ändå ses som klar favorit.
Vinnaren i den här åttondelsfinalen möter vinnaren av Kuban eller Krasnodar i nästa runda. Zenit och Mordovia möttes i ligaspel i slutet av Augusti, då vann Zenit matchen i Saransk med 3-0.
Zenit:
Segrarna rasar in, men spelet ser långt ifrån bra ut. Även om Zenit dominerade inledningen av mötet med Alania och kunde ha punkterat matchen redan efter 20 minuter sett till målchanserna, tog det till den 89:e minuten innan avgörandet kom. Snacket efteråt har handlat om domarinsatsen och att Zenit får fördelar av domarkåren, något Spalletti irriterade sig på efter matchen mot Alania och på presskonferensen drog han upp flera incidenter som gått emot Zenit. Visst kan 3-2 målet senast diskuteras, men vad man glömmer är att frisparken som Alania kvitterade på var feldömd.
Nu får man lägga lördagens match bakom sig och sikta på avancemang i cupen. Zenit går givetvis för att vinna turneringen, men spelschemat är tajt för tillfället och en del förändringar lär göras till matchen mot Mordovia. I vanliga fall hade Jurij Zjevnov tagit plats mellan stolparna, men vitryssen är skadad och såvida Spalletti inte slänger in 19-årige Baburin i målet talar allt för att Malafeev startar i mål.
Anjukov har dragits med en del skador under säsongen och lär stå över här. Antingen tar Tomas Hubocan hans plats till höger, eller så får vänsterbacken, Janbajev vikariera ute till höger. Bruno Alves bör få speltid här och såvida Nicolas Lombaerts inte drar på sig någon skada under måndagens träning blir han Alves mittbackspartner. Till vänster finns det flera alternativ och därför tror jag att Spalletti väljer att vila Criscito. Om inte Janbajev flyttas över till högerkanten lär han starta på sin vanliga position, annars tas den av Aleksandar Lukovic.
Roman Sjirokov är fortfarande skadad och Victor Fajzulin skadade sig mot Alania senast, därför lär båda vila även här. Zyrijanov, Semak och Witsel antas starta centralt. Även om 18-årige, Jevsejev som fick chansen från start i förra cupmatchen mot Baltika, är ett alternativ.
Framåt finns det flera alternativ och jag räknar med att Spalletti ger ett par av sina avbytare chansen här. Hulk var avstängd senast mot Alania och bör därför starta här, Kanunnikov, Djordjevic och Bukharov gör upp om de övriga två platserna framåt. Gissningsvis blir det Kanunnikov till vänster och Bukharov centralt.
Mordovia:
Nykomlingen har haft ett tufft år i högsta serien. För tillfället delar man sistaplatsen med Volga och sett till de första 13 omgångarna talar allt för att Mordovia hamnar i botten. Efter en bedrövlig säsongsinledning har man åtminstone tätat till försvaret den senaste månaden och undvikit några förnedrande förluster. Men det är ändå talande att sju av lagets åtta inspelade poäng har kommit mot 16:e placerade Volga, 13:e placerade Rostov och 14:e placerade Alania.
Nu är ändå det här en stor match för laget och på förhand bör de vara ordentligt taggade, trots att det "bara" är cupen. Man har inte direkt något späckat spelschema så det finns inga anledningar till att rotera laget mer än nödvändigt.
Förväntningar:
Även om Spalletti ändrar en del i sin startelva är allt annat än en seger ett misslyckande. Inte bara för att man är bättre på varje position, utan också för att cupen är en turnering som man uttalat vill vinna. Det var kul att se Luka Djordjevic göra ett så pass piggt inhopp senast och bara därför tycker jag att han förtjänar en startplats. Förhoppningsvis luftar Spalletti även några andra av de yngre spelarna, som Jevsejev & Kanunnikov. Spelmässigt lämnar Zenit mycket att önska för tillfället, och framförallt centralt på mitten har man stora bekymmer. Därför hoppas jag att han väljer att spela Sergej Semak mer centralt i planen, där han gör mer nytta än på en kant. Axel Witsel blandar och ger i sin defensiva roll, men det här kanske är ett perfekt tillfälle att starta honom längre upp i planen?
Preliminär startelva:
Malafeev
Hubocan - Alves - Lombaerts - Janbajev
Zyrijanov - Semak
Hulk - Witsel - Kanunnikov
Bukharov
Matchstart: 14:00, tisdag.
