Inför: Zenit - Amkar. Jakten på tredje raka ligaguldet startar här.
Zenit startar sin jakt mot sitt tredje raka ligaguld på söndag då Amkar Perm kommer på besök. Det finns en del frågetecken kring Zenits form och förhandskänslan är att det kan bli en ganska jobbig premiär.
De här två lagen möttes två gånger i fjol. Zenit vann på bortaplan med 3-1 men mötet i Sankt Petersburg slutade 1-1. Amkar har inte vunnit någon av de 13 senaste matcherna mot Zenit.
Zenit:
Efter förlusten mot Rubin Kazan i supercupen (0-2) så laddade Zenit om med att besegra sitt U-21 lag med hela 9-1 i veckan som gått. Matchen handlade mer om att få spelare i matchform än något annat och den fysiska formen hos vissa spelare är det stora frågetecknet inför den här ligapremiären. Många av spelarna har haft kort tid på sig att återhämta sig från sommarens EM och Spalletti berättade på presskonferensen inför matchen mot Amkar att han sett tecken på att vissa av hans spelare inte riktigt hämtat sig från den besvikelse man upplevde med sina landslag under sommaren. Han nämnde inga namn, men Bruno Alves samt de ryska spelarna känns mest troliga.
Några skador har dock inte rapporterats men Alessandro Rosina, Szabolcs Huszti & Danko Lazovic är inte aktuella då de blivit tillsagda att hitta nya klubbar under sommaren. Huszti verkar nära en flytt till Hannover medans Rosina och Lazovic inte är de hetaste spelarna på marknaden direkt.
Domenico Criscito var hemma i Italien under veckan för att förhöras om "spelskandalen" där han misstänks vara inblandad. Vänsterbacken återvände till Sankt Petersburg för några dagar sedan och enligt Spalletti finns det i dagsläget inga som helst bevis på att Criscito skulle vara inblandad. Däremot så vore det naivt att tro att Criscito är 100% återställd, rent mentalt, och det finns vissa frågetecken kring hans medverkan på söndag.
Spalletti har "hintat" om att Bukharov och Kanunnikov kommer att få mer speltid den här säsongen, speciellt nu när man har färre offensiva spelare än förra säsongen. Bukharov har sett pigg ut under försäsongen och det är möjligt att han får starta på topp och att Alexander Kerzjakov får ta steget ner på mittfältet.
Amkar:
Har som vanligt ett mycket anonymt lag, men man är alltid jobbiga att möta. I fjol tog man poäng borta mot Zenit och man lyckades besegra Spartak på bortaplan, så Amkar kan ställa till det för alla möjliga lag.
Har tappat sin tränare från i fjol, Miodrag Bozovic, men spelsättet lär vara detsamma. Ett lågt, kompakt försvarsspel och försöka utnyttja de kontringschanser som ges.
Offensiven är inte lagets starka sida, något som syns tydligt i den interna skytteligan som Nikita Burmistrov vann i fjol på endast fem mål.
Förväntningar:
Zenit kommer givetvis vara spelförande från första till sista minuten. Amkar kommer försöka hålla tätt så länge som möjligt och så länge det står 0-0 är det tveksamt om man ens kommer försöka flytta upp spelare i omställningslägen.
Zenit såg väldigt tröga ut mot Rubin i supercupen, något som till viss del kan skyllas på värmen. Trots att man hade några av sina löpstarkaste spelare på planen (Bystrov, Kerzjakov, Sjirokov) så var tempot väldigt lågt och det måste bli en klar förbättring om man ska få hål på ett ännu defensivare motstånd på söndag. Tempraturen kommer vara betydligt lägre än de 35 grader som man spelade i mot Rubin, så rimligtvis borde vi se ett piggare hemmalag. Samtidigt så verkar inte den fysiska formen vara perfekt, och känslan på förhand är att det här kan bli en väldigt jobbig match om man inte tidigt får hål på Amkar.
Preliminär startelva:
Vyacheslav Malafeev
Alexander Anjukov
Tomas Hubocan
Nicolas Lombaerts
Domenico Criscito
Igor Denisov
Sergej Semak
Victor Fajzulin
Roman Sjirokov
Maxim Kanunnikov
Alexander Kerzjakov
Matchstart: 13:00, söndag.
