Barnet - Bristol Rovers
Inför: Zenit - Kuban. "FIFA-Viruset" slår till igen?
Den ryska ligan startar om efter ännu ett landslagsuppehåll och i Sankt Petersburg tar Zenit emot ett av seriens mer svårspelade lag, Kuban Krasnodar. Zenit har vanligtvis stora problem i omgångarna direkt efter ett landslagsuppehåll och lär få slita för alla tre poäng även den här gången.
Tre av fyra matcher mellan lagen slutade oavgjort under fjolårssäsongen. Zenit vann det första mötet med 1-0 efter mål av Konstantin Zyrijanov, så en jämn match är att vänta om man ska gå efter förra säsongens resultat. I Kuban återfinns också den f.d. Zenittalangen, Alexej Ionov, mer om honom senare.
Zenit:
"FIFA-Viruset" ja. De fem senaste ligamatcherna som spelats direkt efter ett landslagsuppehåll har varit segerlösa för de två senaste årens mästare. Endast tre poäng har tagits på de fem matcherna och senast man återvände från sina respektive landslaget blev det en 0-2 förlust hemma mot Terek. Nu finns det en ljusning i att resandet inte borde ha slitit värst mycket på majoriteten av spelarna. De ryska landslagsmännen har spelat två matcher i Moskva, vilket inte hör till ovanligheterna ens under klubblagssäsongen. Medans resten varit i sina respektive hemländer, förutom Hulk som tagit en sväng förbi Sverige samt Polen. Utöver Alexander Anjukov återvände samtliga spelare utan skador. Enligt Spalletti är Anjukov "day-to-day" som man skulle säga i USA och hans medverkan avgörs först på matchdagen. Tomas Hubocan var skadad redan innan landskamperna drog igång men han tros ändå kunna spela på lördag. Bruno Alves är avstängd efter att ha dragit på sig sitt fjärde gula kort i senaste ligamatchen. När det gäller Danny är han fortfarande skadad. Korsbandsskadan som han ådrog sig i Februari är läkt men dagen innan hans comeback blev han skadad igen, om än mindre allvarligt. Spalletti säger att Danny missar matcherna mot Kuban och Anderlecht men tros vara tillbaka inom c:a 10 dagar. När det gäller Igor Denisov har ingenting förändrats utan spelaren är kvar i reservlaget.
Som vanligt den här säsongen tvingas Spalletti ändra i backlinjen från match till match. Utan Anjukov är Hubocan den rimliga ersättaren, men då måste hans plats fyllas i mittförsvaret. Därför tror jag att Spalletti väljer samma alternativ som mot Krasnodar, där han spelade Renat Janbajev på högerbacken, ifall Anjukov inte kan starta. Skulle inte heller Hubocan komma till spel lär Aleksandar Lukovic eller Domenico Criscito vikariera som mittback bredvid Lombaerts. Antagligen Criscito som gjort det framgångsrikt tidigare.
Witsel, Fajzulin och Sjirokov lär starta centralt på mittfältet. Såvida inte Spalletti väljer att peta en formsvag Fajzulin till förmån för Sergej Semak. Sett till resultaten vore det att föredra då Zenit inte har förlorat i någon av de senaste 29 ligamatcherna där Semak har startat. Hulk och Bystrov tar varsin kant medans Alexander Kerzjakov lär starta på topp. Kerzjakov har haft det tungt både med målskyttet och spelet i klubblaget den senaste tiden men visade gammal form i matchen mot Portugal. Kerzjakov är betydligt vassare när spelet är mer direkt och han möter ett försvar som står högt upp i banan. Med Hulk i laget har Zenit spel blivit långsammare då brassen gärna stannar upp spelet. Samtidigt är Kuban ett väldigt defensivt lag som inte kommer bjuda på några ytor bakom sin backlinje, så kanske finns det bättre alternativ att starta med än Kerzjakov? Men det är bara min åsikt, jag är 99% säker på att Spalletti ändå startar med sin bästa målskytt den här säsongen.
Kuban:
Man skulle kunna fördjupa sig i hur laget som Dan Petrescu tog upp för två säsonger sedan har etablerat sig rekordsnabbt och har en förmåga att sno poäng av alla lag i den här serien. Hur deras försvarsspel, om än tråkigt, är det perfekta beviset på hur man spelar efter sina resurser. Men det är omöjligt att fokusera på något annat än Alexej Ionov när det kommer till Kuban. Åtminstone när de möter Zenit.
Jag har skrivit om det tidigare. Hur Ionov, som satt på bänken i UEFA Cup finalen som 19 åring, var påväg att slå sig in både i Zenit och landslaget men som sabbade allt genom sitt beteende. Han dök upp sent till träningar, om han ens dök upp över huvudtaget. Han sågs runt om i Sankt Petersburgs nattliv flera gånger under sin sista säsong i klubben och trots upprepade varningar från klubbledning och tränare krönte Ionov sitt idiotiska beteende med att åka dit för rattfylla i November 2011. Tillslut orkade Zenit inte med honom längre och valde att sälja honom till Kuban. Där hade det kunnat få ett slut om det inte vore för att Ionov i sin återkomst till Petrovskij valde att fira ett straffmål med att springa ut mot ena läktaren och provocera hemmafansen. Efteråt förklarade Ionov att han ville visa Zenit vad de gått miste om....
Spalletti var rasande på den efterföljande presskonferensen och kallade Ionov för "En bra spelare, men en korkad människa" och tyckte att Ionov istället för att provocera hemmalaget borde kommit in i omklädningsrummet och be om ursäkt för hur han uppträdde under sin tid i Zenit.
Ionov själv har vägrat ta på sig något ansvar för sin sorti från klubben utan håller fast vid att det var Zenit som behandlade honom dåligt. Med den attityden har han inte fått några nya fans i Sankt Petersburg och lär få ett mindre trevligt välkomnande i morgon.
Resten av laget är ett hårt arbetande kollektiv som inte ger motståndarna en lugn stund. Inför säsongen tappade man skyttekungen, Lacina Traoré, och under säsongen tappade man tränaren Dan Petrescu som ersatts utav Jurij Krasnotjan, som byggt vidare på det Petrescu skapade. Till lördagens match saknar man defensiva mittfältaren, Artem Fidler.
Kuban är inte bara ett defensivt lag utan man har faktiskt en del intressanta spelare framåt. Ionov är trots sin attityd en spelare som kan hitta på lite allt möjligt om han är på rätt humör. Nyförvärvet från Ajax, Aras Özbiliz, har sett väldigt intressant ut och på topp har Ibrahima Baldé, som hämtades från Osasuna, åtminstone fyllt en del av Lacina Traorés skor. Vilket inte är det lättaste då ivorianen på egen hand bar lagets anfall under 2011/2012.
Förväntningar:
Det mesta talar för en målsnål match där Zenit, trots sitt facit efter landskamper, får ses som favorit. Spelmässigt var det inte särskilt bra i matchen mot Krasnodar inför uppehållet, men man vann med 2-0 och fick slut på den resultatmässigt dåliga sviten. På mittfältet verkar Axel Witsel snabbt ha hittat rätt och kan bara Fajzulin hitta tillbaka till sin vanliga form kan de två bli en riktigt bra duo centralt på mitten. Räkna med stort bollinnehav för Zenit som kommer möta ett samlat försvar i 90 minuter. Startar gästerna med Baldé på topp lär det bli många längre uppspel, något Zenit har haft svårt att försvara sig emot under säsongen.
Zenit går nu in i ett skede av säsongen där motståndet ser överkomligt ut och har här en bra chans att ta igen några poäng på Anzji i tabelltoppen. Ordet "kris" och andra dramatiska termer nämns gärna när Zenits säsong diskuteras, men laget har två poäng mer nu än vid samma skede i fjol. Då slutade säsongen med ett guld.
Matchstart: 14:00, lördag.
