-
Inför: Zenit - Rostov. Comeback för Danny?
Med fem raka segrar i bagaget är Zenit jättefavorit i mötet med Rostov på fredagskvällen. Den stora nyheten är att Danny efter nio månaders frånvaro väntas göra comeback.
Zenit trivs bra mot Rostov. Åtminstone de senaste säsongerna. De fem senaste matcherna har alla slutat med seger för Zenit med den totala målskillnaden, 17-2. Fjolårets två möten slutade 3-1 i Rostov och 4-0 i Sankt Petersburg.
Zenit:
Efter en oerhört turbulent period börjar det mesta falla på plats igen. Tre raka segrar i ligaspelet har tagit Zenit tillbaka till guldstriden igen. 1-0 hemma mot Anderlecht innebar att drömmen om fortsatt spel i Champions League lever i allra högsta grad och i tisdags säkrade man en plats i ryska cupens kvartsfinal efter 2-0 borta mot Mordovia. Veckans stora nyhet är givetvis att Igor Denisov har bett klubben om ursäkt för sitt beteende och återigen är tillgänglig för spel i förstalaget. Mot Rostov är han knappast aktuell för en startplats, men det viktiga är att klubben och spelaren själv, äntligen kan lägga hela den här historian bakom sig och nu bara titta framåt.
Den andra stora nyheten är att Danny äntligen är frisk efter sina skador. Korsbandsskadan som han ådrog sig i Februari var läkt i September, men då lyckades han dra på sig ytterligare en skada som höll honom ur spel i lite mer än en månad. Nu är portugisen fullt återställd och lär finnas med i matchtruppen, åtminstone om man ska tro honom själv. Den som följt Zenit de senaste säsongerna vet vad en frisk Danny går för. Det är han som leder offensiven och han har varit en utav lagets genomgående bästa spelare under en lång tid.
Trots segersviten som nu växt sig fem matcher lång har Zenit inte imponerat mer än stundtals i matcherna. Första halvlek mot Mordovia i tisdags var långt ifrån godkänd, men i andra halvlek visade man en helt annan inställning och vann tillslut behagligt. I senaste ligamatchen mot Alania vände man 1-2 till seger de sista 20 minuterna, en insats som givetvis stärkte moralen i laget. Spalletti ställde över Kerzjakov, Bystrov & Sjirokov i cupmatchen i tisdags, de två förstnämnda lär vara tillbaka i spel här medans Sjirokov fortfarande går skadad.
Malafejev är given i målet, Anjukov, Hubocan, Lombaerts och Criscito startar med all sannolikhet i backlinjen. Witsel och Zyrijanov lär fortsätta som defensiva mittfältare då jag har svårt att se Spalletti "belöna" Denisov med en startplats redan nu. Är Bystrov redo för spel lär han starta tillsammans med Semak och Hulk på det offensiva mittfältet medans Kerzjakov startar på topp.
Rostov:
Fjolårets stora negativa överraskning har inte direkt inlett den här säsongen bättre. Även om man hade lite oflyt i början har man inte alls imponerat de senaste veckorna. Endast en poäng på de fem senaste matcherna i ligaspelet och på bortaplan har Rostov inte vunnit sedan i September 2011. I veckan tog man sig dock vidare i cupen efter en dramatisk straffläggning mot Spartak Moskva, en stor triumf för laget och tränaren, Miodrag Bozovic. Rostov överraskade många i slutet av transferfönstret när man plockade in de f.d. Premier League spelarna, David Bentley och Florent Sinama-Pongolle. Båda spelarna har snabbt blivit ordinarie men ingen av dem har direkt glänst i inledningen. Det finns mycket rutin i laget och på pappret så har Rostov absolut inte en trupp som ska behöva oroa sig för nedflyttningsstriden. Men för andra året i rad verkar det bli en placering kring kvalstrecket och det är uppenbart att det är något som inte stämmer i laget.
Preliminär startelva:
Pletikosa
Angbwa - Salata - Djakov - Getigezjev
Bentley - Sjesjukov - Gatcan - Cesnauskis
Holenda - Sinama Pongolle
Förväntningar:
Zenit är naturligtvis jättefavorit till segern. Det finns ingen anledning att tro något annat. Även om man har en minst sagt viktig match nästa vecka mot Anderlecht måste allt fokus ligga på att fortsätta vinna i ligan och försöka närma sig CSKA och Anzji ytterligare. Rostov har konsekvent spelat defensivt mot topplagen i serien och backat hem med 8-9 man. Det är en matchbild Zenit är vana vid, men också en typ av motstånd man haft problem med under säsongen. Senast mot Mordovia såg Hulk ut att gå betydligt snabbare mot mål, istället för att stanna upp spelet. Förhoppningsvis var det inte bara en tillfällighet utan att Spalletti har beordrat honom att hela tiden söka sig framåt i planen. Att Zenit vinner har jag dock inga tvivel kring, det finns inget i Rostovs spel under säsongen som ska göra mig orolig. Den stora frågan är istället ifall vi får se en comeback ifrån Danny. Något alla Zenitfans har längtat efter länge.
Matchstart: 16:00, fredag.
