Inför: Zenit - Anzji. Nu börjar allvaret...nästan
Efter 30 spelade omgångar så delas nu den ryska ligan upp i två grupper där de åtta bästa gör upp om titeln samt europaplatserna. Zenit tar emot Anzji hemma i Sankt Petersburg i en match som man behöver vinna för att behålla försprånget mot lagen bakom.
Det är ungefär samma känsla som efter en grundserie i Ishockey spelats färdigt. Nu börjar slutspelet, men problemet är att säsongen inte ens är nära slutet i Ryssland p.g.a det långa vinteruppehåll som väntar innan serien tillslut avgörs i vår. Två omgångar ska dock spelas av mästerskaps och nedflyttningsserierna och utöver Anzji så tar Zenit även emot Lokomotiv Moskva innan man går på semester.
Zenit:
Som vanligt så har det varit tomt på träningsanläggningen under landslagsuppehållen. Spelarna fick några dagars ledighet innan de gav sig iväg till diverse landslag och glädjande nog så rapporeras inga skador från de matcherna.
Både Alexander Kerzhakov och Danny tackade nej till Ryssland och Portugals matcher p.g.a skador och båda är stora frågetecken inför fredagens match. Kerzhakov känns mer eller mindre avskriven medans Danny ändå ges en liten möjlighet till spel. Aleksandar Lukovic och Bruno Alves drog på sig sina åttonde gula kort mot Kuban i den sista matchen innan uppehållet och är båda avstängda här.
Det innebär att Spalletti återigen får flytta runt en del i backlinjen, men det ska inte vara några problem då Tomas Hubocan och Nicolas Lombaerts som varit lagets bästa mittbackar under säsongen får starta. Domenico Criscito tackade nej till Italiens landskamper i veckan p.g.a skada men bör finnas med här och startar ute till vänster.
På mittfältet finns det alltid utrymme för ett par ändringar. När Danny saknades mot Kuban så fick Zyrijanov ta den platsen, något som inte föll helt väl ut. Om Danny nu missar fredagens match så hoppas jag att Fajzulin får starta i den lite friare rollen som Danny annars har. Centralt så är Denisov och Sjirokov givna, medans Zyrijanov och Semak får slåss om den sista platsen i startelvan. Spalletti sa på onsdagens pressträff att Bystrov nu är helt återställd från sin skada och konkurrerar på samma villkor som alla andra, och kanske gör han säsongens första ligastart ute till höger på mitten.
Preliminär startelva:
Malafeev
Anjukov - Hubocan - Lombaerts - Criscito
Denisov - Semak
Fajzulin - Sjirokov - Zyrijanov
Bukharov
Anzji:
Sett till summorna man lagt ut på nya spelare under 2011 så får åttondeplatsen efter 30 omgångar ses som ett misslyckande. Tränarbytet som gjorde Roberto Carlos till assisterande tränare bakom Andrej Gordejev har inte alls gett en lyckad effekt, och även om Anzji avslutade med två raka segrar så har man underpresterat sett till hela säsongen. Klubben pratar om att nå Europa League och det får ses som en rimlig målsättning sett till att man ligger hela 13 poäng efter Zenit, men bara fem poäng efter Spartak Moskva som just nu innehar den sista Europa League platsen.
Efter att Carlos och Gordejev tagit över så har Anzji spelat en mer öppen fotboll och förre tränaren, Gadjievs mer defensiva och försiktiga fotboll med huvudfokus på försvarsspelet har försvunnit. Framåt så bygger man givetvis mycket kring Samuel Eto'o som gjort sju mål på sina nio första ligamatcher för klubben. Och det finns enormt mycket offensiv kvalité i Anzji med Zjirkov, Eto'o, Boussoufa och Dzsudzsak som nyligen återvänt efter skada.
Problemet för Anzji är att man precis som alla andra lag måste ha fem spelare som är födda i Ryssland eller f.d Sovjetländer på planen, och man kan lugnt säga att dessa inte håller samma klass som importerna. Det gör att laget är ojämnt och klasskillnaden mellan de bästa och sämsta spelarna är påtok för hög. Än jobbigare blir det problemet för tränarduon nu när den georgiske landslagsmålvakten, Revishvili, är skadad och mittfältaren Akhmedov är avstängd. Dessutom verkar man lida av lite självförtroende brist och inte riktigt tro på att man är ett topplag ännu, och även om man säger att man åker till Sankt Petersburg för att vinna så måste man bevisa det på planen, och inte i tidningscitat.
Preliminär startelva:
Pomazan
Angbwa - Gadzhibekov - Tagirbekov - João Carlos
Dzsudzsák - Jucilei - Boussoufa - Zhirkov
Eto'o - Lakhiyalov
Förväntningar:
Spalletti säger att han välkomnar ett offensivt Anzji då det passar Zenit bättre att möta den typen av lag. Nu tror jag inte att Anzji kommer tokanfalla utan man kommer försöka ställa om på sina yttrar och låta dem plus Eto'o sköta det offensiva. Samuel Eto'o har varit riktig vass under sina första månader i klubben och är fortfarande en utav världens bästa anfallare.
Zenit lär som vanligt ha mycket boll, och jag hoppas att Spalletti väljer att starta Bystrov eller Lazovic då dessa två ger ett mer rörligt spel än vad som blir fallet med Zyrijanov och Fajzulin på kanterna som gärna vill styra spelet från de positionerna. Mot Kuban så märktes det verkligen att Zenit saknade Danny och det är givetvis ett stort avbräck ifall han saknas även här. Men trots det så är Zenit ett bättre lag, spelare för spelare, och sett till säsongens första 30 matcher så får man ses som favorit.
Matchstart: 16:30, fredag. Direktsänds på www.bet365.com
