Inför: Zenit - Lokomotiv Moskva. Årets sista ligamatch
I den sista seriematchen för 2011 så tar Zenit emot Lokomotiv Moskva hemma i Sankt Petersburg. Efter 0-0 matchen mot APOEL i veckan så har Zenit gått mållösa i fem raka halvlekar och med Alexander Kerzhakov fortsatt skadad så finns det oro för att det blir ännu en målfattig tillställning på söndag.
Lagen har mötts vid två tillfällen under 2011. Det första mötet slutade 1-1 i Sankt Petersburg och i mitten av September så vann Lokomotiv med 4-2 hemma i Moskva. Inget av lagen är i toppform men det som skiljer dem åt i tabellen är att Zenit väldigt sällan förlorar, även när man gör sämre matcher.
Zenit:
Det är ändå ganska positiva tongångar i laget, trots besvikelsen i att bara få 0-0 hemma mot APOEL. Zenit säkrar trots allt en slutspelsplats i Champions League via en poäng borta mot Porto, vilket skulle vara en stor framgång för klubben. Annars har mycket handlat om att domaren tvingades avbryta matchen p.g.a den pyroteknik som användes på läktarna. Sergej Semak sa lite överraskande att han tycker att "en match utan publik vore ett rimligt straff för Zenit". Roman Sjirokov kallade de som tände bengalerna och rökbomberna för "idioter" medans Bruno Alves inte ville göra någon stor grej av det utan viftade undan det hela med "det är sådant som händer". Hur som helst har Zenit någon form av straff att vänta, men att det skulle bli spel inför tomma läktare har jag svårt att tro.
På skadefronten ser det ljust ut förutom då Alexander Kerzhakov, vars fotledsskada vägrar att läka. Enligt Spalletti så kan Kerzhakov springa och hålla konditionen uppe, men han kan ännu inte träna med resten av laget eller finnas med i spelövningar och det är väldigt tveksamt om vi får se Kerzhakov något mer under 2011.
Och Kerzhakovs frånvaro har blivit ett allt större problem då Alexander Bukharov inte är i närheten av att leverera lika regelbundet. Bukharov sliter hårt och har en spetsegenskap i sitt targetspel, men han missar alltför många 100 procentiga målchanser för tillfället och även om han inte ska lastas för det fullt ut så är det ingen tillfällighet att Zenit bara har gjort ett mål på de tre senaste matcherna med honom på topp. Bukharovs startplats kan mycket väl räddas av att det inte finns några andra alternativ utöver Danko Lazovic för tillfället som inte är något klockrent val som ensam forward.
Då ser det klart bättre ut i defensiven där Zenit bara släppt in ett mål på de fem senaste matcherna och det målet kom från straffpunkten. Tomas Hubocan och Nicolas Lombaerts har varit fenomenalt bra under hösten och det finns ingen anledning att splittra på dem just nu, vilket innebär att Bruno Alves får fortsätta att nöta bänk.
Med tanke på att laget kan vara lite slitet från onsdagens match så är det inte omöjligt att Spalletti ändrar en aning men jag tror att det i första hand är på mittfältet han kommer förändra. Vladimir Bystrov gjorde ett ganska piggt inhopp mot APOEL och lär starta istället för Fajzulin ute till höger. Möjligtvis väljer Spalletti också att vila Zyrijanov eller Sjirokov som båda spelat väldigt mycket på sistonde.
Preliminär startelva:
Malafeev
Anjukov - Hubocan - Lombaerts - Criscito
Denisov - Fajzulin
Bystrov - Sjirokov - Danny
Bukharov
Lokomotiv:
Har efter en hysterisk formtopp under sommaren börjat dala en aning i tabellen och fick senast stryk mot Spartak Moskva med 2-0, i en match som kunde slutat med betydligt större siffror. Lokomotiv är nio poäng efter ledande Zenit och har i första hand siktet inställt på en Europa League plats. I somras förstärkte man med Manuel da Costa och Felipe Caicedo som båda gjort avtryck i laget direkt och bidragit till klubbens uppryckning. I övrigt finns ryska landslagsmittfältaren Glusjakov som gjort en stark säsong. Till söndagens match saknas rutinerade mittfältaren, Loskov, p.g.a skada.
Laget är bra på resande fot och har faktiskt inte förlorat i ligaspelet utanför Moskva sen i början av April. Lokomotiv har precis som Zenit spel i Europa att fokusera på, men laget har mer eller mindre säkrat avancemang ur sin Europa League grupp med två matcher kvar att spela.
Preliminär startelva:
Guilherme
Torbinski - da Costa - Durica - Janbajev
Ignatjev - Zapater -Glusjakov - Ozdojev
Obinna - Caicedo
Förväntningar:
Zenit har reagerat bra på ligamatcherna efter Champions League spel med två segrar och två oavgjorda, så just den faktorn bör inte vara något problem. Dessutom har man bredd på de flesta positioner så ifall någon spelare skulle känna sig sliten så har Spalletti en del att byta med. Det finns givetvis frågetecken för målproduktionen och utöver Bukharovs oförmåga så dras även Danny med en knäskada som gör att han inte är helt 100% för tillfället, även om han ändå bidrar med mycket i själva spelet.
Lokomotiv har varit bra på bortaplan och laget är säkert i sitt försvarsspel och har tillräckligt mycket offensiv kvalité för att hota alla lag i den här serien. Nyckeln till seger för Zenit är att få igång rörligheten i offensiven för med så många chanser som man skapat mot APOEL och Anzji i de två senaste matcherna är det obegripligt att man gått av planen mållösa i båda två. Fortsätter man på samma väg så kommer målen att komma, förhoppningsvis redan nu på söndag.
Matchstart: 13:30, söndag. Direktsänds på www.bet365.com
