Inför säsongen 2011/2012, del Zenit
Zenit går in i den rekordlånga ryska säsongen som trippla mästare efter att ha vunnit ligan och cupen under 2010 och följt upp det med att vinna supercupen 2011. Nu väntar en säsong där man äntligen ska ta steget in bland europas största klubbar.
Luciano Spalletti sa det själv när han samlade laget i Dubai för förberedelserna inför säsongen,
"det här året kommer att bli mycket svårare än förra!". Och visst är det så. För i år är Zenit laget som alla vill slå, i år är det tänkt att man ska etablera sig på allvar i Champions League och den här säsongen pågår under 1,5 år för att genomföra ryska ligans övergång till höst/vår.
Det har florerat mängder av rykten kring spelare som ska in till klubben, men med några dagar kvar tills att det ryska transferfönstret stänger så är det ännu inte något nytt namn som anlänt.
Den största anledningen är såklart att det är näst intill omöjligt att värva riktigt bra spelare under vintern. Väldigt få klubbar är beredda att släppa sina bästa spelare mitt under säsong och ska man väl göra det så blir det att betala överpriser.
Nu har Zenit det bra ställt i alla fall. Det är trots allt i princip samma spelare som vann allt i fjol som inleder den här säsongen.
Ivica Krizanac, Alessandro Rosina och Maxim Kanunnikov har lämnat klubben under vintern, och där förlorar Zenit en del av den bredd som gjorde laget så framgångsrikt i fjol.
Dessutom har man dragits med mängder av skador under vintern och Vladimir Bystrov är garanterat borta till sommaren, medans Alexander Bukharov och Sergey Semak åtminstonde missar inledningen av ligasäsongen.
Så Spalletti får hålla tillgodo med de spelare han har fram tills sommaren. Och precis som i fjol så kommer stort ansvar att ligga på Alexander Kerzhakov att göra de mål som krävs och nästan ännu större ansvar på Danny för att få offensiven att fungera. I fjol var Vladimir Bystrov Zenits näst bäste poängspelare efter portugisen och i Bystrovs frånvaro så krävs det antingen att någon annan kliver fram eller att Danny blir ännu bättre än i fjol.
Alexei Ionov har varit riktigt bra under försäsongen och lär bli den som tar Bystrovs position på planen. Ionov som kommer ur klubbens egen akademi tros få sitt stora genombrott den här säsongen.
Även i försvaret så finns det en del frågetecken. Med både Lombaerts och Hubocan på skadelistan så står Zenit där med endast fyra försvarare i truppen. Fernando Meira och Aleksandar Lukovic har inte sett sådär vansinnigt bra ut i matcherna mot Young Boys och CSKA och även om både Bruno Alves och Alexander Anyukov håller hög klass så läggs det lite väl mycket ansvar på dem de första månaderna.
Som det framgår i texten så är bredden som var Zenits styrka i fjol nästintill borta p.g.a alla skador. Spalletti kommer inte att kunna använda sig av sådär vansinnigt många spelare de första månaderna av säsongen och såvida ingen från u-laget får ett genombrott så kommer det krävas mycket från de lite mer rutinerade spelarna som tvingas till minst två matcher i veckan så länge som Zenit är kvar i Europa League.
Men det är bara en tredjedel utav säsongen. Jag kan nästan garantera att två, kanske tre, stora namn kommer värvas in under sommaren. För till hösten 2011 så spelar Zenit återigen i Champions Leagues gruppspel och även om klubben inte gjort något officiellt uttalande kring målsättningen så är det givetvis så att Zenit ska ta sig vidare från gruppspelet och helst en runda till.
För spelarmaterial finns det, en tränare av högsta klass & ett enormt kapital på bankkontot likaså. 2011/2012 blir en speciell säsong i rysk fotboll, och något säger mig att det kan bli ännu en speciell säsong för Zenit, trots allt.
