Krönika: Från hackkyckling till nyckelspelare
Roman Sjirokov har gått från att vara en säkerhetsrisk i försvarslinjen till en av Zenits absoluta nyckelspelare på mittfältet. Igår sköt han på egen hand Zenit kvar i Champions League med sina två mål och visade än en gång vilken enorm utveckling han haft under Luciano Spalletti.
Det sägs att fotbollsspelare är som bäst mellan åren 27-31 och enligt den statistiken så är det inget som sticker ut hos Roman Sjirokov som i somras fyllde 30. Men det är få spelare som får ett sådant enormt lyft som Sjirokov fått under sina två senaste säsonger där han gått från en säkerhetsrisk i försvarslinjen till den ryska ligans bästa box-to-box mittfältare.
Roman Sjirokov föddes i Dedovsk, c:a tre mil utanför Moskva där han också inledde sin fotbollskarriär hos CSKA. Efter att ha misslyckats med att slå sig in i a-laget på tre säsonger så flyttade han runt hos olika klubbar och det var först säsongen 2007 som han fick sitt genombrott i Khimki. Den säsongen ledde också till en plats i den ryska EM-truppen 2008 och Sjirokov fanns med i startelvan i premiären mot Spanien där Ryssarna blev överkörda med 4-1. Sjirokov sågades rejält och var mer eller mindre inblandad i tre av baklängesmålen och fick spendera resten av turneringen på bänken. Inte heller i Zenit hade han övertygat trots att Dick Advocaat oftast valde att starta honom i mittförsvaret och när Fernando Meira värvades in till säsongen 2009 så blev Sjirokov förpassad till bänken eller så fick han spela i en sittande mittfältsroll.
Det var först 2010 när Luciano Spalletti tog över Zenit som Sjirokovs karriär tog fart på allvar. Spalletti såg potential i Sjirokov och flyttade upp honom ett snäpp på mittfältet och med sina löpningar från mittfältet blev han från ingenstans ett av Zenits bästa anfallsvapen under guldsäsongen. Sex mål blev det i ligaspelet samt det avgörande målet i cupfinalen mot Sibir. Sjirokov var snabb med att hylla Spalletti efter säsongen och tackade honom för att mer eller mindre ha återupplivat hans karriär i en helt ny roll, insatserna ledde dessutom till förnyat förtroende i landslaget där han numer också finns med på mittfälet.
Under 2011 så genomled Spalletti sin jobbigaste tid som Zenittränare när Sjirokov var skadad, och det var ingen slump. Det är ingen överdrift att kalla honom för en av lagets viktigaste spelare, med sin förmåga att tajma löpningar, sätta de målchanser som ges, vinna och fördela boll på mitten så har han växt fram till en av ligans absolut bästa mittfältare.
Ska Zenit nå samma framgångar i ligaspelet som under 2010 och ska man ta sig vidare ur Champions Leagues gruppspel, då krävs det en hel Roman Sjirokov på mittfältet och det är fascinerande vilken resa han gjort på så kort tid och så sent in i karriären. Under sommaren 2011 förlängde han sitt kontrakt till 2014 och alla Zenitfans ser fram emot ytterligare tre säsonger av tacklingar, mål och framförallt, twitterinlägg från lagets mest osannolika stjärna.
