Luciano Spalletti: Jag har förälskat mig i Ryssland!
I en lång intervju med den ryska tidningen, Sport-Express, så berättar Luciano Spalletti om säsongen 2010, när han insåg att Zenit skulle bli mästare och hur han ser på livet i Sankt Petersburg.
Luciano Spalletti lyckades med det mesta under sitt första år i Zenit. Först vann han cupen i maj, och fullbordade dubbeln i och med ligasegern i November.
Däremellan åkte man tyvärr ur Champions League-kvalet mot Auxerre, men följde upp det med att som enda lag gå igenom Europa Leagues gruppspel utan en endaste poängförlust.
Efter säsongen så utsågs Spalletti till årets tränare i Rysk fotboll och i en lång intervju med Sport-Express så berättar han om sitt första år i Ryssland.
2010 var ett speciellt år i ditt liv?
- Det kan man lugnt säga. Jag flyttade till ett nytt land och jag förälskade mig i det och dess kultur. Man kan absolut säga att jag lärt mig väldigt mycket det här året, inte bara inom fotbollen.
Finns det några likheter mellan ryssar och italienare?
- Det är två nationaliteter som är vana att jobba hårt, och göra sitt jobb passionerat. Jag tror att både italienare och ryssar kan framstå som rätt slutna människor, men som har väldigt stora hjärtan.
- Sen finns det en enorm kärlek till fotbollen i båda länderna!
Dina barn går båda i rysk skola?
- Ja, det är viktigt för dem att integrera sig så fort som möjligt. De har fått många ryska vänner och jag och min fru har blivit vänner med deras föräldrar, sådant är viktigt.
Du har blivit oerhört populär i Sankt Petersburg, märker dina söner av det?
- De är vana vid uppmärksamhet från tiden i Italien. Den är inte lika stor här, för folk lämnar en mer i fred när man går ut och äter eller lämnar sina barn i skolan.
Zenit firade sin fantastiska säsong 2010 i Ice Palace (hemmaarena för KHL-laget, SKA Sankt Petersburg) och när Spalletti klev upp på scenen så möttes han av ett enormt jubel, och blev väldigt tagen.
- Egentligen är jag inte en människa av stora känslor, utan jag är rätt blyg. Men när vi kom upp på scenen och såg hur mycket det här betydde för alla fans, och hur glada de var, så blev det en känslosam stund.
- Samtidigt var det en påminnelse om hur mycket fotbollen betyder, och vilket ansvar vi har emot våra supportrar.
Annars brukar du inte visa några känslor direkt efter matcherna.
- Som tränare så spelar det förflutna inte speciellt stor roll, bara framtiden. Jag är såklart glad när vi har vunnit, och ledsen när vi förlorat. Men såfort en match är slut så börjar jag att tänka på den nästa.
Spalletti fortsätter sen intervjun med att hylla de som finns runt laget, men som inte får samma uppmärksamhet som han själv och spelarna. När han ska nämna några spelare som han klassar som sina viktigaste så blir det Alexander Kerzhakov, Konstantin Zyrianov, Vyacheslav Malafeev, Ivica Krizanac & Alexandr Anyukov som han nämner.
- Det är killar som vet vad som krävs av de själva och av sina lagkamrater. Det är enorma vinnarskallar och med sådana spelare i truppen är det betydligt lättare att motivera laget som tränare.
När förstod du att ni skulle vinna ligan?
- När vi vände 0-2 till seger, 5-2 borta mot Sibir så var det tydligt vad det innebar för spelarna. En förlust där hade säkert gett oss en hel del problem, men med den vändningen i ryggen så var känslan att inget kunde stoppa oss.
Många har sagt att du har revolutionerat rysk fotboll under ditt första år.
- Jag skulle snarare säga att det är tvärtom. Det är jag som har lärt mig mycket från mina ryska kollegor, både de i Zenit och i de övriga lagen.
- Jag kände inte till många av tränarna här innan, förutom Kurban Berdiyev (Rubin Kazan) som jag träffat på en tränarkurs i Italien för något år sedan. Men jag har en god relation till några av dem och är väldigt imponerad av jobbet de gör hos sina klubbar.
Spalletti fortsätter på ämnet att fler än bara han och spelarna förtjänar respekt.
Förutom sin assistent (som också fungerar som tolk) Igor Simuntenkov, hyllar han gamle Zenitlegendaren, Vladislav Radimov, som Spalletti säger "kan precis allt om allt och alla inom klubben", via målvakts och hjälptränare till ungdomstränaren Anatoly Davydov.
Vilket är ditt bästa minne från 2010?
- Antagligen när spelarna kom och kramade om mig efter matcherna mot Rostov (när guldet säkrades) och Krylia (avslutande matchen för säsongen)
Under vintern har det ryktats rätt flitigt om att Spalletti skulle ersätta Rafa Benitez i Inter. Spalletti har gång på gång förnekat det hela och sagt att han stannar minst kontrakttiden ut i Zenit. Och på frågan om han kommer skriva ett långtidskontrakt med klubben så anser han att det i första hand är viktigare för Zenit att personer som Alexei Miller (VD för Gazprom) och Alexander Dyukov (President, Zenit) finns kvar i klubben en längre tid.
Hur reagerade du på att Ryssland tilldelades Vm 2018?
- Först så blev jag överraskad över att England inte fick det. Men det kan vara en bra tid att bredda fotbollen ytterligare och hitta fler länder. Och i det här fallet så handlar det mer om en hel kontinent än ett land. För jag ser Ryssland som en stor kontinent med en enormt rik historia, enorma resurser och fina traditioner. Med VM kommer man kunna visa upp landet från dess bästa sida och det är nyttigt för fotbollen att försöka utnyttja ett så stort område.
