"Spalletti skällde ut mig för att jag bad om ursäkt"
I en lång intervju med Sport-Express så berättar Vyacheslav Malafeev om 2011 års säsong som var hans bästa i karriären. Landslagsmålvakten berättar om lagets formsvacka i våras, hur han och laget påverkades utav tragedin med Lokomotiv Jaroslavl samt sin relation till Luciano Spalletti.
Intervjun fokuserar mestadels på det sportsliga då Malafeev inte vill uttala sig om sitt privatliv som hamnade i fokus tidigare i år då hans fru omkom i en bilolycka. Tidigare i höstas så uttalade sig en känd rysk tv-kommentator nedlåtande om Malafeev och hans avlidna hustru då kommentatorn trodde att mikrofånen var avstängd. Det blev stora skriverier kring detta i Ryssland och Malafeev ger sin syn på händelsen här.
- Klart att jag blev arg, jag fattar inte hur man kan säga något sådant. Men det jobbigaste var att höra samma ord från motståndarfans resten av säsongen. Det får mig inte ur balans på planen men det är obehagligt att folk kan använda sådana ord.
Zenit inledde säsongen ganska trögt. Efter tre raka kryss åkte ni till Sibirien och förlorade mot Tomsk.
- Det har en ganska logisk förklaring. Vi startade säsongen tidigare än de flesta andra och hade väldigt mycket skador. Vi kunde inte rotera tillräckligt och var både fysiskt och mentalt trötta.
- Men visst, såhär ett halvår senare så är den där förlusten mot Tomsk svår att förklara. Men alla lag har formsvackor, till och med Barcelona och Real Madrid.
Var ni i laget oroliga att ni inte skulle ta er ur den formsvackan?
- Nej, vi gjorde några mindre förändringar i spelet och då hittade vi rätt igen.
- Vid den här tidpunkten sa alla att vi måste köpa nya spelare och kanske byta tränare. Men vi behöll våran tränare och värvade bara en ny spelare (Criscito) och lyckades ändå vända på allt så det var ett bra bevis på att man inte behöver göra om hela laget bara för att man inte når resultat under en period.
I början av säsongen åkte Zenit på en hård smäll då CSKA tilldömdes segern i det första ligamötet med 3-0 trots att matchen slutade 1-1. Malafeev säger att det var en hård smäll men att spelarna inte oroade sig nämnvärt.
- Det är en oerhört lång säsong, ännu längre än vanligt, så vi var inte speciellt bekymrade. Vi hoppas verkligen att de där tre poängen som CSKA fick inte visar sig avgörande i slutet av säsongen.
I mitten av September åkte Zenit till Kazan efter att ha förlorat toppmötet mot Lokomotiv Moskva samt premiärmatchen i Champions League mot APOEL. Zenit hamnade i 0-2 underläge men lyckades vända matchen, något som var lite av en vändpunkt enligt Malafeev.
- Vi hamnade i ett riktigt dåligt läge och missade flera bra möjligheter att göra mål. Trots det så lyckades vi vända mot ett av seriens bästa lag och det gav oss extra självförtroende utöver tre viktiga poäng.
Du höll nollan i 17 av de första 31 matcherna under 2011, ett fantastiskt facit.
- Tre poäng är alltid det viktigaste. Men med åren har jag lärt mig att vara fokuserad i 90 minuter plus övertid. Tidigare år har jag och andra spelare kunnat slappna av lite när vi ledat med 2-0 mot slutet och så har vi släppt in ett onödigt mål. Det är alltid kul att hålla nollan men sålänge laget inte vinner så är det inget som spelar någon roll för mig.
Luciano Spalletti gjorde sin andra säsong i Zenit 2011, har han förändrats på något sätt?
- Han är mer självsäker och vill att vi spelar mer optimistiskt än under det första året. Han lärde sig nog under 2010 vilken potential som finns i det här laget och att vi kan spela på den allra högsta nivån, både i liga och Champions League.
Utåt så kritiserar han aldrig sina spelare, är han likadan när han stänger dörren till omklädningsrummet?
- Jag ska berätta om en händelse. När vi förlorade med 2-4 mot Lokomotiv och jag hade stor skuld i ett par av målen så gick jag ut på min hemsida och bad om ursäkt för min insats till våra supportrar. Dagen efter så kom Luciano fram till mig och skällde på mig, men inte för att jag hade gjort en dålig match utan för att jag hade bett om ursäkt.
"Du ska aldrig behöva ursäkta dig för din prestation. Det ska ingen av er göra. Vi förlorar som ett lag och gör en ett misstag så är det allas misstag", sa han till mig. Han sa det med Italienska gester och rysk hårdhet, haha.
Just matchen mot Lokomotiv Moskva kom i en jobbig period för hela landet. Bara några dagar tidigare så hade Lokomotiv Jaroslavls hockeylag omkommit i en flygolycka och händelsen satte verkligen avtryck på toppmötet mellan Lokomotiv Moskva och Zenit. Supportrarna var tysta under de första 10 minuterna och runt arenan så hängde det Jaroslavlsouvenirer och enligt Malafeev så var det ingen rolig match att spela.
- Egentligen så tyckte jag att matchen borde ha ställts in, det var inte läge att spela fotboll just då. Vi var redan trötta fysiskt efter att spelat mycket den sista tiden och tillsammans med den tragedin som inträffade så var det helt enkelt för jobbigt att fokusera på matchen.
Du hade din bästa säsong i karriären och är ännu ett bevis på att målvakter blir bättre med åren, håller du med?
- Det har med fler saker att göra än ålder. Vissa experter lägger fram statistik på att målvakterna är bättre desto äldre de blir men det kan lika gärna bero på att laget de spelar med är bättre senare i karriären än laget de spelade med tidigare.
Du blev historisk som en av spelarna som var med och tog Zenit till sitt första slutspel i Champions League.
- Vi sa innan turneringen började att målsättningen var att ta tolv poäng för att på sätt vinna gruppen. Nu blev det "bara" nio poäng och vi slutade tvåa men det löste sig bra ändå.
Men det började inte särskilt bra med förlusten på Cypern.
- Nej men vi visste att ingenting var kört bara för att vi förlorade en match. Resultatet var ingen katastrof även om det var en stor missräkning, men alla i laget vet att sålänge det finns en möjlighet så tänker vi jobba stenhårt för att uppnå vårat mål. Ingen trodde att CSKA skulle ta sig vidare heller inför sista omgången, men de klarade det också!
Zenits 2011 avslutades i Portugal mot Porto i en match där Malafeev skulle bli den stora hjälten med flera räddningar av högsta klass. Matchen blev en lång orgie i Portochanser och Zenit fick en del kritik hemma i Ryssland för sitt sätt att ta sig an matchen.
- De tog sig fram lätt på kanterna men det hade vi räknat med då de överbelastade där. Centralt kom de sällan igenom och framförallt Denisov gjorde ett jättejobb för att se till att de inte skulle komma fram där.
- Vi mötte ett väldigt bra lag med lång erfarenhet från spel i Champions League och vi lyckades ta den poäng vi kom dit för att ta så jag ser ingen anledning för folk att kritisera oss.
