Belgien - Costa Rica4 - 1
Zenit 3 - 2 Benfica. Hyfsat utgångsläge inför returen
Zenit förlängde sin förlustfria svit på hemmaplan när Benfica slogs tillbaka med 3-2 i en match som hade det mesta. Jurij Zjevnov bjöd gästerna på två mål men trots det lyckades Zenit vinna och får ses med en ok chans att ta sig till kvartsfinal.
Precis som i gruppspelsmötet med Porto så inledde Zenit väldigt trevande och såg nästan tagna ut av stundens allvar. Det var väldigt få initiativ och mest rullande i backlinjen den första kvarten. Gästerna startade med en 4-4-2 uppställning och såg ut att verkligen gå för ett bortamål och kanske blev Zenit aningen överraskade av den taktiken till en början.
Det började chansfattigt men efter c:a 20 minuter så tog det fart på allvar. Benfica fick en frispark i bra läge efter att Nicolas Lombaerts gått onödigt hårt åt Witsel. Cardozo drog frisparken lågt och Jurij Zjevnov som ersatte den skadade Malafeev i målet blev ställd av studsen och släppte en retur rakt ut till Maxi Perreira som enkelt kunde stöta in 0-1. Just då kändes det som att det skulle bli en oerhört jobbig kväll för Zenit men det var precis den energikick som laget behövde. För direkt på avsparken efter målet så gick man till attack som resulterade i en hörna som slutade med att Alexander Kerzhakov kunde testa Artur i Benficamålet från nära håll.
C:a fem minuter senare så kom kvitteringsmålet. Tomas Hubocan slog ett lågt inlägg från vänsterkanten som Roman Sjirokov läckert placerade in till 1-1, otagbart vid Arturs vänstra stolpe. Resten av halvleken fortsatte i betydligt högre tempo än som var fallet i början och båda lagen skapade hyfsade chanser till att ta ledningen igen.
Den andra halvlekens början påminnde mycket om första halvlek. Bollen gick fram och tillbaka utan att något lag lyckades ta initiativet eller skapa några chanser. Tomas Hubocan gav bort bollen till Nicolas Gaitan som bröt in från högerkanten men valde att ta skott istället för att hitta en medspelare och bollen gick utanför. Spalletti valde att övergå till två anfallare i den andra halvleken och Maxim Kanunnikov som överraskande nog fick chansen från start fick spela på topp med Kerzhakov medans Fajzulin hamnade i en lite friare roll bakom de två topparna. Sergej Semak slängdes in i paus och med c:a 25 minuter kvar så kom även Vladimir Bystrov in och det var det bytet som verkligen fick fart på Zenits anfallsspel igen. Bara fem minuter efter Bystrovs entré så fick Alexander Kerzhakov bollen i djupet, han klackade den bakåt till Bystrov som skickade in den till Sergej Semak som på något sätt lyckades klacka in bollen till 2-1 för Zenit. Väldigt elegant.
Just då kändes det som att Zenit tog över matchen helt och hållet och man hoppades på en rejäl anstormning för att göra ett 3-1 mål. Men några farligare chanser kom aldrig, närmast var Kerzhakov som sköt i burgaveln efter en hörna. När båda lagen såg ut att vara nöjda med 2-1 så klev Jurij Zjevnov återigen in i handlingen. Benfica fick in bollen från vänsterkanten och Nicolas Gaitan fick ett jätteläge att kvittera men fick inte alls iväg något bra skott och Zjevnov räddade, men istället för att slå undan bollen eller låta sin försvarare göra det så petade han på något märkligt sätt in bollen framför Oscar Cardozo som enkelt kunde sätta kvitteringen i tom bur. Visserligen en rörig situation men det försvarar ändå inte Zjevnovs agerande.
Tur då för målvakten att Roman Sjirokov trivs mot portugisiskt motstånd. För bara minuten efteråt så fick han bollen av Maxi Perreira i Benficas straffområde och efter lite trassel så kunde han ta sig förbi Artur och lägga in 3-2 inför en lika lycklig som förvånad hemmapublik. Sjirokov gjorde två mål mot Porto tidigare i höstas, nu gör han två mot Benfica och är uppe i totalt fem mål i årets Champions League.
Segern var viktig för Zenit som nu klarar sig vidare med ett kryss på bortaplan. Men den kunde och borde ha varit större. Benfica skapar knappt någonting av värde och får egentligen båda målen till skänks. Zjevnov som har över 40 landskamper på meritlistan visade ingen som helst trygghet och Zenit måste hoppas på en frisk Malafeev till returen ifall man ska kunna ta sig vidare. För det kommer att bli en helt annan matchbild nere i Portugal där Benfica lär vara betydligt offensivare och då är det de som har publiken i ryggen. Men trots skadeproblemen och det frågetecknet som fanns för matchformen så gör Zenit en väldigt bra insats. Man kommer snabbt tillbaka efter två rejäla kallduschar som Benficas mål ändå får lov att kallas och man visar en enorm moral. Till returen är förhoppningsvis både Criscito och Malafeev tillbaka och med ytterligare någon match i kroppen tills dess så ser det ändå hyfsat bra ut för att kunna nå en kvartsfinal.
Matchfakta:
0-1 Maxi Perreira 20 min
1-1 Roman Sjirokov (Tomas Hubocan) 27 min
2-1 Sergej Semak (Vladimir Bystrov) 71 min
2-2 Oscar Cardozo 87 min
3-2 Roman Sjirokov 88 min
Gula kort:
Alexander Anjukov (2), Bruno Alves (2)
