Äntligen - Roberto Mancini lämnar Zenit
Nyheten som många väntat på blev tillslut officiell idag. Roberto Mancini är efter söndagens match mot SKA Khabarovsk inte längre Zenits huvudtränare och han lämnar Sankt Petersburg som en av de sämsta tränarna i klubbens historia.
Så kom den tillslut, nyheten som de flesta av Zenits supportrar länge har väntat på. Roberto Mancini är efter idag inte längre Zenits tränare och efter att med sin stenåldersfotboll hållit laget och klubben som gisslan i 11 månader är italienaren äntligen borta och Zenit kan börja tro på något fint igen.
Att Roberto Mancini ens anställdes från första början hade enbart med klubbdirektören, Sergej Fursenko, att göra. Fursenko som tidigare var chef för det ryska fotbollsförbundet slet då länge och väl för att locka Mancini till jobbet som rysk förbundskapten och det hela hade nog blivit klart om inte Ryssland skämt ut sig i EM 2012 och Fursenko tvingats avgå. När Fursenko, fem år senare, återvände till Zenit som klubbdirektör var det första han gjorde att rekommendera Roberto Mancini som ersättare för Mircea Lucescu. "Mancini står för den fotbollen som Zenit vill spela" påstod Fursenko och bevisade i samma stund att han inte besatt någon som helst sportslig kompetens.
Mancini själv har sedan länge trott att nyckeln till framgång ligger i att försvara bra och sen hoppas på att någon av stjärnorna längst fram lyckas få in en boll. "Håller man nollan kan man inte förlora" sa Mancini och det var ganska långt från den fotbollen som Vlastimil Petrzela & Dick Advocaat stod för i Zenit tidigare under 2000-talet.
Ända sedan första omgången i mitten av Juli 2017 har Mancini lastat mittfältet fullt av defensiva spelare, förbjudit ytterbackarna att gå mer än 10 meter in på motståndarnas planhalva och bett en bön för att Aleksandr Kokorin ska ha en bra dag. Ibland har det funkat, oftast har det inte fungerat alls. Och när Aleksandr Kokorin slet av korsbandet i mars och tvingades kasta in handduken då var även Roberto Mancinis idéer borta. Mancini erkände t.o.m själv att han inte längre kunde se hur Zenit skulle göra mål då de andra spelarna han hade i truppen inte var på samma nivå som Kokorin. Mancini hade själv satt sig i den här sitsen genom sin tro på att det tidiga 90-talets Serie A fotboll fortfarande fungerar, men också genom att skeppa iväg Oleg Sjatov och Artem Dzjuba under vinteruppehållet för att de "inte passade in" i hans spelsätt. Samma öde drabbade Giuliano redan under sommaren som reades ut till Fenerbahce där han gjort 14 mål på 29 ligamatcher - men i Mancinis spelsystem "passade han inte in". Artem Dzjuba har varit ryska ligans bästa forward sedan han lånades ut i vintras och Oleg Sjatov såg med sitt mål mot Zenit i princip till att Mancinis chanser att ta tillbaka Zenit till Champions League försvann.
De här usla affärerna, Mancinis dödstrista fotboll och faktumet att han ersatte Dzjuba med Anton Zabalotnij, en av de sämsta spelarna som någonsin dragit på sig en Zenittröja, hade kunnat ursäktas ifall resultaten gått Zenits väg. Men det har de inte, faktum är att Mancini är den resultatmässigt sämsta tränaren som Zenit har haft sedan Gazprom köpte klubben 2005. Under säsongen har Zenit spenderat mer pengar på spelarköp än vad resten av den ryska ligan gjorde tillsammans och ändå har Mancini inte lyckats ta Zenit högre än en femteplats. 40 gjorda mål framåt är det lägsta antalet mål Zenit har gjort på 16 säsonger och Mancini lämnar Sankt Petersburg med åtta 0-0 matcher på sitt CV.
Att Zenit ändå klarar sig ur den här situationen med Mancini utan att behöva betala honom ett öre för att avsluta kontraktet i förväg är lite av ett mirakel. Och Carlo Ancelotti förtjänar ett omnämnande här för att ha tackat nej till det italienska förbundskaptensjobbet och istället fått de italienska förbundspamparna att blicka mot Mancini istället. Nu får Zenit en chans att göra om och att göra rätt för den truppen man har är betydligt bättre än vad den har visat i år. Det finns gott om offensiv talang för att spela en vägvinnande fotboll och spelare som Driussi & Rigoni som marginaliserats under Mancini borde ha alla möjligheter att få sina stora genombrott i ett mer offensivt system nästa säsong. Problemet är bara att samma klubbledning som identifierade och godkände Roberto Mancini nu ska hitta nästa tränare och det är svårt att sätta någon som helst tillit till Sergej Fursenko efter den här säsongen. Nu ryktas det om att Fursenko inte alls kommer att ha samma makt i tränarjakten och att det snarare är Gazproms chef, Alexej Miller, som kommer leda den jakten. Miller som pratar allt mindre om sin roll i Zenit de senaste åren, men ändå har det sista ordet i mångt och mycket, var den som tog både Luciano Spalletti och André Villas-Boas till Zenit så det är ingen större skräll ifall Miller väljer ytterligare ett stort & rutinerat namn.
Men den som i skrivande stund ses som liten favorit är Sergej Semak. Den f.d. Zenitspelaren som även fungerade som assistent bakom Spalletti & Villas-Boas har gjort succé med Ufa den här säsongen som huvudtränare och Semak har egentligen alla de egenskaper som krävs för att ta över Zenit. Snacket om bristande erfarenhet har jag svårt att köpa då Semak med sina fem ligatitlar & 65 landskamper som spelare omedelbart skulle ha den respekten som krävs hos spelartruppen, trots sin korta karriär som huvudtränare.
Den som tar över Zenit kan knappast räkna med samma stora transferbudget som den Mancini fick. Tre raka säsonger utan Champions Leaguespel sätter givetvis sina spår och de enorma transfersummor Zenit fick in genom att sälja Hulk, Witsel och Garay spenderades till stor del förra sommaren när man värvade in Paredes, Driussi, Rigoni m.fl. spelare som är tänkta att stanna i Zenit en lång tid framöver. Dessutom har Zenit nästan två startelvor av spelare utlånade till andra klubbar runt om i Europa och den nya tränarens främsta uppgift bör snarare vara att ta en titt på dessa spelare istället för att blicka efter nya spelarköp. Spelare som Dzjuba, Sjatov, Djordjevic, Noboa har alla bra säsonger bakom sig i sina nya klubbar och bör rimligtvis kunna konkurrera om en startplats även i Zenit nästa säsong.
Men den diskussionen kan man lämna till nästa vecka. Idag avslutar Zenit ligasäsongen hemma mot ligajumbon SKA Khabarovsk, seger, oavgjort eller förlust där spelar mindre roll. Den viktigaste nyheten är att Roberto Mancini efter idag inte längre är Zenits tränare.
