Årets match i Ryssland väntar på söndag
Rivaliteten må inte sträcka sig hundra år tillbaka i tiden men den är fortfarande starkare än någon annan i Ryssland. På söndag kommer de regerande mästarna Spartak Moskva till Sankt Petersburg där en utsåld Krestovskij Stadium väntar.
För första gången sedan 2002 kommer Spartak Moskva till Sankt Petersburg som regerande mästare. Det är en klubb som under de senaste 15 åren fått se rivaler både i sin hemstad och rivalen i Sankt Petersburg springa förbi dem med en minst sagt sargad självbild som resultat. Men i våras återupprättade Spartak många år utav förlorad heder när man säkrade ligaguldet under Massimo Carrerras ledning. Italienarens första år som huvudtränare i Spartak blev en praktsuccé där han inte bara lotsade laget till titeln utan också lyckades bygga ett lag med en tydlig Spartakidentitet. Visserligen saknar man fortfarande förmågan att spela in egna produkter i startelvan, men det problemet lider samtliga ryska storlag av. Men Carrera lyckades få de inhemska spelarna att ta ett större ansvar på planen och inte bara lita på att Quincy Promes skulle lösa problemen åt dem (vilket han visserligen gjorde ändå många gånger) och 2016/2017 blev säsongen då t.ex. Denis Glusjakov gick från en medelmåttig mittfältare till en av den ryska ligans allra bästa. Vinterköpen Georgij Dzjikija & Ilja Kutepov gick från att vara helt okända till att bli landslagsmän och även om Carrera inte ska tillskrivas all credit för Quincy Promes utveckling så var det ändå först i fjol som Promes tog steget till att bli hela ryska ligans bästa spelare.
Det är en nygammal situation som väntar för Zenit på söndag. Efter att i många år kunnat se ner på rivalen från Moskva får man nu återigen iklä sig rollen som det jagande laget. Efter att i flera år ha blivit besegrade, på sjyssta och mindre sjyssta sätt, tog maktbalansen mellan de två lagen en rejäl vändning när Gazprom öste in pengar i Sankt Petersburgklubben. Zenit, som många runt om i Ryssland hade sympatiserat med blev över en natt den klubb som majoriteten av landet avskydde. Ena dagen var man det naiva men charmiga lag som med sina egna talanger i startelvan ofta spelade landets mest underhållande fotboll men mot de stora klubbarna i Moskva räckte det sällan till då man varken hade de berömda marginalerna eller domarna på sin sida. Efter att Gazprom kom in och ritade om fotbollskartan i Ryssland var det nu Zenit som kunde köpa de bästa spelarna från andra klubbar samtidigt som de där tveksamma domsluten som tidigare gått emot dem helt plötsligt gick deras väg. Man ska inte påstå att Spartak Moskva blev laget som "neutrala" supportrar helt plötsligt började sympatisera med, men den där avundsjukan och avskyn som de tidigare fått utstå från stora delar av resten av landet riktades nu norrut mot Sankt Petersburg istället.
Mötena mellan lagen är oftast griniga, men på senare år har tonläget skruvats ner en aning och det är inte alls samma hetsande från de två klubbarna inför matcherna längre. Det är givetvis en konsekvens av det som hände 2010 när Igor Denisov, efter slutsignal, skickade en boll i full fart mot Valerij Karpin på Spartaks tränarbänk och i tumultet som uppstod delades ett antal slag ut mellan de båda lagen och i slutändan blev en av Spartaks hjälptränare avstängd i över ett år samtidigt som Denisov fick en sex matcher lång avstängning. Efter den här incidenten tvingades i princip klubbarna gå ut och mana till lugn och även om det haft en viss effekt så var det först när Valerij Karpin & Luciano Spalletti lämnade sina jobb som tränare för Spartak & Zenit som tillståndet mellan de två lagen blev lugnare än innan.
Det går att hitta flera punkter för att göra söndagens match ännu hetare. För första gågnen tränas bägge klubbarna utav två italienska tränare, matchen spelas på Zenits nya skrytbygge och framförallt - Zenit har spenderat stora pengar i sommar för att ta tillbaka ligatiteln från Spartak. Men i grund och botten handlar den här rivaliteten om två städer som helt enkelt inte tycker om varandra. Den politiska makten som en gång i tiden tillhörde Moskva tillhör nu Sankt Petersburg. Presidenten och hans stab må arbeta i Moskva, men stora delar av Putins regering kommer från Sankt Petersburg och i landets största företag (Gazprom) är merparten av höjdarna från Sankt Petersburg.
I och med att Zenit så tydligt förknippas med Gazprom så har man också blivit den solklara fienden för "folkets lag", ett smeknamn som Spartak gärna har förknippat sig med. Även om Gazproms ekonomiska bidrag till Zenit har minskat rejält med åren så väcker det fortfarnade ont blod i stora delar av landet när Zenit värvar spelare för flera hundra miljoner samtidigt som pensionerna minskar, sjukhus underbemannas och vägarna inte fungerar. Aldrig har de här känslorna varit så starka som 2012 när Zenit vräkte ut närmare en miljard kronor på Hulk & Axel Witsel, en affär som tvingade Zenits ledning att bevisa att köpen finansierats utav klubben tack vare ett par generösa avbetalningsplaner och inte alls utav statliga medel. (Gazprom ägs till 50,23% av den ryska staten)
På planen är Zenit med sina nya investeringar på jakt efter den ligatitel som hamnat i Spartaks händer. För Spartak handlar det om att återigen bygga upp bilden av Spartak Moskva som Rysslands solklara etta och även om konkurrensen är betydligt hårdare nu än vad den var under Spartaks förra storhetsperiod på 90-talet så är det den givna ambitionsnivån. I och med att de här två lagen växt sig betydligt rikare än konkurrenterna och numera ses som givna titelkandidater varje år har det här mötet också växt fram till ligans absolut största. CSKA Moskva får ursäkta, för trots sina framgångar de senaste åren och trots att huvudstadsderbyt mot Spartak givetvis konkurrerar om att vara ett av hela Östeuropas största derby så kan det för stunden inte mäta sig med rivaliteten mellan Zenit & Spartak. Det är landets överlägset populäraste klubbar och till skillnad från Moskvalagen så har Sankt Petersburg bara ett riktigt elitlag när det kommer till fotboll och i en stad med över fem miljoner invånare är banden mellan laget och staden starka. Lika starka är känslorna emot rivalerna från syd, och frågar du Spartakfans skulle merparten idag säga att de haft mindre problem med att CSKA vinner ligan än om Zenit gör det. På söndag brakar Zenit & Spartak ihop ännu en gång och med all respekt till övriga lag så finns det inget möte i Ryssland som är så stort som det här.
Avspark kl 19:00, söndag.
