Rubin Kazan - Zenit0 - 2
Danny målskytt igen när Zenit vann enkelt i Kazan
Kanske har Zenit hittat in på rätt spår igen. 2-0 borta mot Rubin var 2017s bästa insats hittills och skänker lite liv till den toppstrid som för bara någon vecka sen såg ut att vara helt död.
I vad som på förhand kändes som en svår bortamatch hade Zenit inga problem med att hämta hem tre poäng till Sankt Petersburg. 2-0 segern mot Rubin sätter åtminstone lite press på Spartak i toppen, även om serieledarnas match hemma mot Orenburg på måndag kväll inte ska vara några större bekymmer. För Zenits del handlar det lika mycket om att vinna matcher som att hitta tillbaka till det spel som skördade framgångar i höstas, under 2017 har det varit långt ifrån lika bra men spelet mot Rubin vittnar ändå om att man är på rätt väg igen. När Mircea Lucescu ändrade halva startelvan till matchen mot Arsenal Tula innan landslagsuppehållet kändes det som ett desperat sista drag från rumänen, men faktum är att spelarna som kommit in ändå gjort det bra och att det kanske fanns mer än bara desperation bakom beslutet. Lucescu motiverade det själv med att nyförvärven, Hernani, Ivanovic, Tsallagov & Lunev inte haft tillräckligt med tid för att vänja sig vid spelet, vilket kan känns lite märkligt då de hade ungefär två månader på sig innan ligan satte igång igen. Men oavsett vilket så har två raka 2-0 segrar med den "nya" startelvan skänkt lite hopp till en guldstrid som för mindre än en månad sen såg helt död ut för Zenits del.
Mot Rubin gjorde man sin bästa insats under 2017, även om det inte direkt slog gnistor om spelet. Men defensivt var man oerhört stabila och Rubin hade faktiskt inte en enda riktigt bra chans på 90 minuter. Lucescu överraskade de flesta genom att ge Nicolas Lombaerts sin första start på nästan fyra månader, ett beslut som kändes väldigt märkligt då Lombaerts knappt spelat i år och redan beslutat sig för att lämna klubben till sommaren. Samtidigt fungerade det bra just den här gången så det vore onödigt att klaga.
Offensivt såg det också bra ut, speciellt i den första halvleken. Artem Dzjuba utnyttjade alla sina muskler och sin kraft när han nickade in 0-1 på Tsallagovs inlägg. Lika bra som Dzjuba gjorde det i den situationen, lika frustrerande kan det vara att se honom inte utnyttja sin fysiska överlägsenhet oftare. För det ska i princip vara omöjligt för en försvarare att vinna en luftduell mot honom. I den 40:e minuten, fyra minuter efter ledningsmålet, kombinerade Danny sig igenom med Kokorin och placerade enkelt in 0-2, ett klassiskt Dannymål. Portugisen var återigen riktigt bra och han fick med sig både Kokorin och Dzjuba i den här matchen, speciellt Kokorin såg piggare ut än vad han gjort på länge - inte bara för assisten. Vad Danny betyder för det här laget har jag varit inne på tidigare, men när Giuliano är såhär långt ifrån sin toppform är det ännu viktigare då Zenit saknar spelare som kan göra skillnad vecka ut och vecka in. Danny är kanske den enda nu när Giuliano genomlider en djup formsvacka.
Längre ner i planen var både Hernani och Artur Jusupov kul att se, även om Jusupov lite olyckligt drog på sig två gula kort.
Avståndet till Spartak Moskva lär vara sex poäng efter att serieledarna spelat mot Orenburg i kväll. I nästa omgång tar Zenit emot Anzji hemma på Petrovskij innan man reser till Moskva om två veckor för att spela säsongens viktigaste match borta mot Spartak.
