"Denisov är för Zenit vad Gerrard är för Liverpool"
Luciano Spalletti och Alexander Kerzjakov mötte pressen dagen innan matchen mot Liverpool och gjorde allt i sin makt för att försäkra media om att Zenit är ett enat lag. - Vi har inga grupperingar, alla sliter och kämpar för varandra och för laget, säger Kerzjakov.
De engelska journalisterna verkade som väntat inte bry sig särskilt mycket om själva matchen. Istället bombarderade de Spalletti med frågor om rasismen i Ryssland och det så omtalade "manifestet" som publicerades på Landscrona.ru. Begreppet "städa upp utanför eran egen dörr" verkar inte ha nått England ännu....
Spalletti var som vanligt lugn och sansad och svarade utförligt på frågorna från de brittiska journalisterna.
- Nej det finns inga regler om vilka spelare jag kan och inte kan köpa. Om du är uppmärksam så vet du att Bruno Alves, Hulk och Axel Witsel spelar för oss. Jag tror att deras närvaro borde vara bevis nog för dig och dina kollegor om att klubben inte prioriterar bort spelare p.g.a. hudfärg.
- Det är viktigt för dig och dina kollegor att förstå att den text som publicerades inte var alla fans synpunkt. Utan några. Om du tror att texten återspeglar innvånarna i Sankt Petersburgs syn på andra folkslag har du fel.
Spalletti fortsatte med att förklara matchplanen för morgondagens möte.
- Vi går för seger, som vi alltid gör. Givetvis vill vi ha ett så bra resultat som möjligt med oss till Liverpool. Vi vill åka dit med en större ledning än ett mål, för får du inte ett bra resultat med dig från hemmamötet är det väldigt svårt att ta sig vidare på bortaplan.
Om Liverpool säger italienaren fylld av beundran:
- Det är ett väldigt bra lag. Fyllt av krigare. Jag läste att Jamie Carragher tänker lägga av efter säsongen och det gör mig ledsen. Han är en stor spelare, en vinnare och ett föredöme för alla unga spelare.
- Jag såg matchen mot West Bromwich i måndags och jag tyckte att de spelade väldigt bra fram till straffmissen.
Vinteruppehållets stora samtalsämne bland Zenitfans är rädslan att Igor Denisov skulle flytta till rivalen, Spartak Moskva. Men nu verkar allt kring Denisov ha lugnat sig och Spalletti gjorde sitt för att övertyga fans och media om att det inte längre fanns någon konflikt mellan spelare och klubb.
- Nu visar Denisov den inställning han ska visa. Om han får kaptensbindeln i morgon? Det är möjligt. Men det är spelarna själva som ska bestäma, inte jag. Men Igor är i vanliga fall en ledare, ett föredöme. Han är för Zenit vad Gerrard är för Liverpool. Det kommer att bli en intressant match i matchen mellan dessa två, för båda spelar med ett hjärta för klubben som är lika stort som fotbollsplanen.
Alexander Kerzjakov har dragits med en skada under försäsongen men säger att det krävs mycket för att stoppa honom på torsdag.
- Det är irriterande att inte ha kunnat gå för fullt under träningslägret. Men nu har jag kört på med laget i några dagar och jag kommer vara frisk nog att spela i morgon.
- Jag såg bara första halvlek av Liverpools match mot WBA, de var helt ok och jag tyckte de hade en del oflyt. Det är ett starkt lag, men nu ska de spela i våran stad inför våra fans. Det är en helt annan sak än att spela hemma i England.
Stämningen inom laget har varit ett annat samtalsämne bland journalister det senaste halvåret. Men Kerzjakov vill inte erkänna att det finns några grupperingar.
- Nej, vi är ett enat lag.
