Zenit - Orenburg1 - 0
En dag på jobbet för Zenit
Nya namn i startelvan och nyckelspelare som verkade en aning slitna, med det i beräkningen så var 1-0 hemma mot nykomlingen Orenburg ändå ett bra resultat och även om det inte skiljde mer mellan lagen så kändes det tryggt för Zenits del efter Robert Maks ledningsmål.
På förhand var Zenit storfavorit när Orenburg kom på besök på måndagskvällen och Mircea Lucescus laguttagning vittnade om att även tränaren ansåg sitt lag vara överlägset nykomlingen. Criscito och Neto vilades och sommarens nyförvärv, Ivan Novoseltsev, fick starta som mittback medans Jevgenij Tjernov från Zenits andralag fick göra sin första ligastart för A-laget på vänsterbacken.
På planen såg det också ut som väntat med ett Zenit som öste på från första minut och det tog bara en dryg kvart innan man hade tagit ledningen. Ett snabbt utkast från Mikhajl Kerzjakov till Artem Dzjuba startade en kontring som Aleksandr Kokorin tog vidare och serverade Robert Mak som efter en utmärkt mottagning och en enkel dribbling kunde placera in 1-0 till Zenit, Maks tredje ligamål för säsongen. Halvleken rullade på som väntat med ett Zenit som kontrollerade matchen fullständigt och inte släppte till mycket defensivt.
Men i den andra halvleken började det synas att man vilade ett par startspelare och att övriga elvan kanske inte var så pigga som vanligt. Även om Zenit fick vila från spel under helgen så hade man en tung match på Irland i benen från i torsdags förra veckan och spelarna sa efter matchen att den satt i längre än väntat. Tempot gick ner i den andra halvleken och Lucescu bytte ut både Mak och Dzjuba vilket naturligtvis gjorde att den offensiva kvalitén sjönk. Orenburg skapade inte mycket oreda men samtidigt skapade Zenit inte tillräckligt mycket för att stänga matchen vilket gjorde det mer nervöst än det borde ha varit mot slutet. Det blev inga fler mål och det var inte heller speciellt mycket att rapportera om från den andra halvleken. Alexander Kerzjakov kom in med c:a 25 minuter kvar att spela och tillförde lite energi och borde också ha haft en straff i slutminuterna när han sprangs omkull i straffområdet men domaren valde att fria.
Segern innebär att Zenit är kvar på andraplatsen men på samma poäng som Spartak Moskva. I och med att CSKA förlorade derbyt mot Lokomotiv i helgen så har Zenit skapat ett avstånd på fyra poäng ner till tredjeplatsen och som säsongen har sett ut känns det som att titelracet i första hand kommer att stå mellan rivalerna, Spartak & Zenit.
Det tighta spelschemat fortsätter för Zenit fram tills landslagsuppehållet så Lucescu lär få fortsätta rotera i startelvan, allra närmst när man reser till Dagestan för cupmatch mot Anzji på torsdag innan man på söndag tar emot bottenlaget Tomsk i ligan.
