Zenit - FC Krasnodar1 - 0
Ett (nästan) perfekt avsked
Efter tio säsonger med bland annat fyra ligatitlar och en Uefacuptitel lämnar Nicolas Lombaerts Zenit efter helgens avslutande ligamatch mot Lokomotiv Moskva. Hemma på Petrovskij fick han i onsdags det finaste av avsked när han tackades av utav spelare och fans.
Det är alltid omöjligt att hindra, även om det känns jobbigt när det är slut. Nicolas Lombaerts är den näst sista från laget som vann Uefacupen 2007/2008 att lämna Zenit, kvar finns nu enbart Alexander Anjukov. Lombaerts kom till Zenit 2007 och tanken hans var nog att göra några år, tjäna in lite extra pengar och sen flytta vidare i Europa. Men kärleken till klubben och staden växte sig stark, och den var lika starkt besvarad. Trots en svår knäskada förlängde Lombaerts kontraktet 2009 och både i Luciano Spallettis lag som vann två raka ligaguld och i André Villas-Boas mästarlag från 2015 var Lombaerts en utav de viktigaste pjäserna. Under sina tio år i klubben har han sett Zenit gå från att vara ett lag som byggdes kring ryska spelare, gärna egna produkter, via en samling högavlönade stjärnor till dagens lag och under åren som spelare har kommit och gått har man alltid kunnat ta för givet att Nicolas Lombaerts namn finns i startelvan, den här säsongen är undantaget.
Lombaerts har aldrig missat chansen att tala varmt om Sankt Petersburg och hur väl han tagits emot i staden sen dag ett. Han var instrumental i att locka över Axel Witsel med sina berättelser om Sankt Petersburg och om hur bra klubben sköts när landslagskompisen anslöt från Benfica 2012 och han har alltid varit en extremt bra ambassadör för Zenit. Att Lombaerts blivit kvar så länge överraskar nog de flesta, för det har sannerligen inte saknats anbud för mittbacken. Speciellt runt 2010-2013 när Lombaerts var som bäst fanns det anbud från större ligor men aldrig bud som mötte Zenits värdering eller något som lockade Lombaerts bort från Sankt Petersburg. Och att kärleken från staden och supportrarna är besvarad behöver ingen tvivla på. Hyllningarna som mötte mittbacken när han byttes in i sista minuten mot Krasnodar i onsdags var mäktiga, och Lombaerts kunde inte hålla tillbaka tårarna när han gick sitt ärevarv runt Petrovskij efter slutsignalen och sedan bars runt av sina lagkamrater.
Det är alltid extra sentimentalt när spelare som Lombaerts lämnar en klubb. I dagsläget är Zenit inte alls det lag som man var när Lombaerts kom till klubben och det är svårt att se någon utav spelarna som värvats in de senaste säsongerna få samma avsked som belgaren när de väl lämnar Sankt Petersburg. Kanske är det också därför som Lombaerts avsked blev så uppmärksammat, för även om han aldrig dolt sin kärlek till klubben eller missat en chans att stå bland fansen när han varit avstängd eller skadad, är det just faktumet att han är en av de sista hjältarna som nu försvinner. De kvar i truppen med någon form av ikonstatus är egentligen Danny och Alexander Kerzjakov, men den sistnämnde spelar allt för sällan numera. Alexander Anjukov ska givetvis lyftas fram för sin lojalitet han också men håller en betydligt lägre profil än t.ex. Danny och Lombaerts och hans avsked lär knappast bli lika känslomässigt.
Själva matchen mot Kranosdar då? Jo, Zenit vann 1-0 utan att glänsa men defensivt såg det bra ut. Dessvärre lyckades även CSKA vinna sin match i onsdags vilket innebär att Zenit behöver ett smärre mirakel för att krångla sig till Champions Leaguekvalet nästa säsong. Men precis som fansen ordnade ett perfekt avsked för Lombaerts i veckan kan man hoppas att laget gör detsamma för honom i helgen.
