Ett stort kliv bakåt
Zenit höll nollan för tredje matchen i rad men klarade återigen inte av att göra något mål framåt och har nu inlett ligaspelet med två raka 0-0 matcher - något som utan tvekan är en missräkning.
Om det såg lovande ut efter Supercupfinalen och åtminstone försiktigt positivt ut efter 0-0 i ligapremiären mot Lokomotiv Moskva så var lördagens 0-0 match mot Ufa ett stort kliv tillbaka för Zenits del. Att Mircea Lucescu försöker bygga ett nytt offensivt spel är tydligt, och lika tydligt är att det kommer ta sin tid att förändra det lag som till stor del byggde kring Hulk till ett mer kollektivt spel. I första halvlek mot Ufa var det skrämmande hur mycket man saknade brassen då Zenit inte skapade en enda kvalificerad målchans. Det var inte mycket bättre i andra halvlek heller, även om man skapade mer tryck och kom nära ett par gånger. Allra närmast när Axel Witsel prickade stolpen. Samtidigt som 0-0 var en besvikelse kunde det ha blivit mycket värre. Sylvester Igboun nickade bollen i mål efter en hörna men av någon anledning dömdes målet bort till Igbouns stora förvåning, reprisbilderna gjorde ingen klokare på domarens beslut heller.
Att förändringen från André Villas-Boas offensiva spel som till stor del byggde på individuell skicklighet till Mircea Lucescus spel där alla anfaller och alla försvarar kommer ta tid att genomföra är något som alla accepterar. Det man hade hoppats på i början av säsongen var att Zenit fortfarande skulle ha tillräckligt med individuell kvalitet att vinna matcher även ifall man inte spelar bra. I de två inledande matcherna har man förutom Hulk saknat Artem Dzjuba och långtidsskadade Danny och det har varit uppenbart att spelare som Aleksandr Kokorin och Oleg Sjatov inte presterar på samma höga nivå som när de här tre spelarna fanns med. Kokorin var direkt usel mot Ufa och även om Oleg Sjatov var bättre så var det inte med speciellt mycket. Luka Djordjevic fick göra sin första ligastart för klubben men 22-åringen hade precis som resten av offensiven en dålig dag och Djordjevic stärkte knappast sina aktier inför framtiden.
Defensivt ser Zenit dock starka ut. Trots att Garay saknades släppte man inte till mycket bakåt och Javi Garcia försvarade tillsammans med Neto och Criscito mycket väl på egen planhalva. Den defensiva stabiliteten är viktig nu när offensiven är så långt ifrån perfekt och de kommer fortsätta behöva prestera på samma höga nivå de kommande veckorna för någon omedelbar offensiv förbättring är svår att se. Dzjuba väntas tillbaka om någon vecka och nyförvärven Giuliano och Mak lär vara närmare 90 minuter de också när Rostov gästar Zenit nästa helg, att de tre kommer behövas blev än mer tydligt i lördags men frågan är om inte fler offensiva förstärkningar behövs ifall Zenit på allvar ska kunna slåss om guldet den här säsongen.
