Zenit - Dundalk2 - 1
Giuliano säkrade gruppsegern
Återigen blev segersiffrorna mot Dundalk 2-1, den här gången var dock Zenit betydligt bättre än vad man var i det första mötet och irländarna ska vara glada att man kom undan med endast 2-1, även om man faktiskt hade en boll i ribban sent i den andra halvleken.
Zenit var storfavorit till att ta hem den här Europa Leaguegruppen och efter fyra matcher har man också säkrat både avancemang och gruppsegern. 2-1 blev det hemma mot Dundalk när Sankt Petersburg bjöd på sitt allra värsta fotbollsväder med både minusgrader och snö. Trots det höll planen oväntat hög klass men det är oroväckande att kylan och snön har kommit så tidigt då Zenit har tre hemmamatcher kvar att spela innan vinteruppehållet och det ska bli intressant att se hur planen ser ut nästa vecka när Krylija kommer på besök i ligaspelet.
Mot Dundalk var den dock inget problem och Zenit kunde i vanlig ordning spela sitt snabba och passningsorienterade anfallsspel och att det skulle dröja 42 minuter innan man spräckte nollan var inget som speglade matchbilden. Zenit öste på framåt och hade flera bra chanser att ta ledningen innan Giuliano tillslut gjorde 1-0 målet. Dundalk hade inte mycket framåt, farligast blev ett missriktat inlägg som ställde Mikhajl Kerzjakov och studsade via stolpen och ut.
Den andra halvleken började bra för Zenits del och man fortsatte att kontrollera matchen. Men en dålig bakåtnick från Mauricio i den 52:a minuten friställde Daryl Horgan som sprintade ifrån både Neto och Lombaerts och ensam med Kerzjakov placerade han in 1-1. Zenit fick starta om sin jakt på ett mål och den andra halvleken skulle i mångt och mycket se ut som den första med konstant press mot gästernas mål och ett bortalag som försvarade sig väldigt djupt. Än en gång skulle det dröja långt in i halvleken innan målet kom och precis som i första halvlek så var det Giuliano som gjorde det. Mauricio hindrade bollen från att rinna ut till en hörna och spelade istället snett bakåt till Giuliano som efter lite problem med bollkontrollen tillslut kunde trycka in segermålet. Dundalk var sen en ribbträff ifrån att ändå stjäla en poäng då Patrick McEleney ur bra läge träffade ribban, en av få Dundalkchanser i den här matchen.
Det blev mer nervöst än det borde ha blivit, men Zenit tog ändå tre välförtjänta poäng och säkrade förstaplatsen i grupp D. Om det leder till en enklare sextondelsfinal återstår att se då lagen från Champions League också ska in men givetvis inget dåligt med att vinna gruppen eller säkra avancemanget med två omgångar kvar. Zenit har t.ex. en tuff bortamatch mot Krasnodar i ligan bara tre dagar efter nästa Europa League match mot Maccabi och nu får man en bra möjlighet att vila flera av nyckelspelarna.
En annan tuff bortamatch har man nu på söndag då man möter ligafyran Terek i Tjetjenien.
