Inför: Arsenal Tula - Zenit. Jakten på guldet startar mot nykomlingen
Efter två raka andraplatser är målet solklar. Zenit ska återta den ryska ligatiteln säsongen 2014/2015. Efter den surrealistiska förlusten mot AEL i Champions Leaguekvalet måste fokus nu skiftas mot ligaspelet och en nykomling som gör sin första match någonsin i Premier Liga.
Zenit:
Trots 23-3 i avslut lyckades Zenit förlora det första av två kvalmöten mot AEL Limassol i onsdags. Spelare, supportrar och André Villas-Boas låter fortfarande övertygade om att man kommer vända underläget till seger i hemmamötet, men ineffektiviteten framför mål oroar givetvis. Till mötet med Arsenal Tula åker Zenit med samma trupp som senast, men ett par ändringar lär man göra i startelvan. Alexander Anjukov utgick skadad senast och även om det inte är något allvarligt kan han nog ställas över här tillförmån för Igor Smolnikov. Salomon Rondon lär få chansen på topp då Alexander Kerzjakov inte gjorde någon större match mot AEL, det innebär samtidigt att en annan utländsk spelare måste offras för en rysk. Gissningsvis Anatolij Tymosjutjuk som då lär ersättas utav Oleg Sjatov.
Samtidigt finns det mindre frågetecken för om Hulk & Ezequiel Garay, som båda tillhörde Zenits bättre spelare i onsdags, klarar av två matcher på kort tid då de knappt haft någon försäsong i benen p.g.a. ledighet efter VM. Garay skulle absolut kunna ställas över för Hubocan eller Lombaerts (skadad i onsdags, tveksam här också) medans Hulk antagligen startar, men skulle Zenit ha en komfortabel ledning i andra halvlek är det högst troligt att han byts ut efter någon timmes spel.
Även om ligan är högsta prioritet i år finns det ingen som skulle acceptera att bli utslaget av AEL i kvalet till Champions League. Fokus kan mycket väl redan ligga på returen, men Zenit har en bra och stor trupp nog för att hantera en taggad nykomling i ligapremiären.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Neto, Garay, Criscito - Witsel, Fajzulin - Hulk, Danny, Sjatov - Rondon
Arsenal Tula:
För två säsonger sedan inledde Arsenal Tula sitt ligaspel med en 1-2 förlust hemma mot Metallurg Lipetsk, i division 2. Ett resultat som knappt någon höjde på ögonbrynen åt. 29 matcher senare hade Arsenal Tula kört över det mesta av motståndet och när säsongen sammanfattades var förlusten mot Lipetsk den enda det året. Med starten i FNL (Division 1) inräknat gick man totalt 39 raka matcher utan en förlust och det var först den 28/8-2013 när Alania blev för svåra som Arsenalspelarna fick känna på hur det var att förlora en match igen. Just tack vare att Alania gick i konkurs lyckades Arsenal Tula ta andraplatsen i FNL i fjol och därmed säkra uppflyttning till Premier Liga.
Laget tränas utav den f.d. landslagsspelaren, Dmitri Alenitjev, som varit i klubben sedan 2011 och fört dem upp genom seriesystemet. Han har hyllats gränslöst i Ryssland för sitt arbete och länkades ihop med bl.a. Spartak Moskva i somras.
Men tränaren valde att stanna kvar i Arsenal (oklart om det fanns ett erbudande från Spartak) och fortsätta det som han börjat bygga upp. I den nästan helryska truppen (2 utländska spelare) finns det inga speciellt namnkunniga spelare, men man ska inte underskatta faktumet att man varit framgångsrika i två raka säsonger och därför kommer upp i RPL med stort självförtroende. Hur Arsenal kommer att spela mot de bästa lagen i landet återstår att se. På hemmaplan i fjol var man väldigt offensiva och snittade på två mål per match.
Klubben kommer från staden Tula som har lite mer än en halv miljon invånare. Laget drar rätt bra med publik och snittade på 10000 i fjol, ett snitt som borde gå upp ordentligt den här säsongen.
Förväntningar:
Zenit lär dominera bollinnehavet och ska givetvis vinna en sån här match under normala omständigheter. Men man såg i onsdags hur fotbollen kan fungera ibland. Utan att knappt släppa till en målchans lyckades man ändå förlora en match som man vinner 9 av 10 gånger. Arsenal lär komma ordentligt taggade till den här matchen och Zenit måste givetvis ha 100% fokus om man ska åka hem med tre poäng. Det finns givetvis en stor press på Zenit, då två raka förluster i säsongsinledningen kommer dra igång krisrubrikerna som varit mer regel än undantag de senaste säsongerna. Ingen i klubben skulle vilja starta säsongen med att kommentera spelare eller tränares insatser, därför är tre poäng oerhört viktigt att få med sig ifrån den här matchen.
Matchstart: 17:00, lördag.
