NK Istra 1961 - Hajduk Split
Inför Champions League: AEL Limassol - Zenit
Zenits tävlingssäsong drar igång på onsdagskvällen när laget flyger till Cypern för den första av två kvalmatcher mot AEL. André Villas-Boas har hela truppen till förfogande och över två matcher får Zenit ses som storfavorit till att gå vidare.
Zenit:
Efter en försäsong med många träningsmatcher (mestadels segrar) mot blandat motstånd drar Zenits tävlingssäsong nu äntligen igång. Ligan startar först till helgen, men på onsdag spelar Zenit sin första av två kvalmatcher mot AEL i Champions Leagues tredje kvalomgång. Laget flög till Cypern på tisdagen och kommer att hålla ett träningspass under kvällen och ett lättare på matchdagen. Hela truppen, förutom Cristian Ansaldi som väntas bli klar för Atlético Madrid vilken dag som helst, finns med i Larnaca.
Ezequiel Garay är Zenits enda nyförvärv hittills under sommaren. Argentinaren anslöt till truppen sent i förra veckan och har inte speciellt många träningspass med resten av laget. Även Hulk anslöt senare än övriga spelare då han hade förlängd semester efter VM och det finns lite frågetecken för brassens fysiska status. Trots det förväntas bägge spelarna starta på onsdagskvällen. Det är dock ett tätt matchande för Zenit i säsongsinledningen med fem matcher på två veckors tid, så visst finns det en möjlighet att Villas-Boas väljer att rotera i startelvan redan i den här matchen.
För med all respekt för motståndet - det här är ett dubbelmöte som Zenit bara ska ta sig vidare ifrån. AEL kom tvåa i den cypriotiska ligan i fjol och har tappat en handfull startspelare sedan dess. Visserligen har man förstärkt med ett par rutinerade namn, men det är ett lag som varken på pappret eller rent ekonomiskt kan mäta sig med Zenit.
Med det sagt finns det ändå en del oro hos Zenitfansen som knappast skämts bort med några större europeiska insatser de senaste åren. 2011 var man på Cypern och fick stryk av APOEL (som visserligen gick till kvartsfinal den säsongen) något som de ryska tidningarna varit snabba att påminna laget och supportrarna om.
Det andra orosmomentet är såklart värmen. Det tros bli över 30 grader vid matchstart och även om man spelar flera matcher per säsong i liknande klimat hemma i Ryssland är det långt ifrån idealt.
AEL kvalade till Champions League för två år sedan och lyckades då skicka ut både Linfield och Partizan innan Anderlecht blev för svåra. Noterbart är att man vann sina tre hemmamatcher i kvalet.
Zenits startelva är inte helt enkel att lista ut. Jurij Lodigin tros få starta i mål. På högerbacksplatsen är Alexander Anjukov förstavalet, men han har haft lite skadeproblem under försäsongen. Igor Smolnikov ersätter ifall Anjukov inte är helt frisk. Garay tros gå in i mittlåset tillsammans med Luis Neto, Nicolas Lombaerts ersätter ifall Villas-Boas inte anser att Garay är 100%. Till vänster är Domenico Criscito given.
Då man inte behöver anpassa sig efter någon utlänningsregel i Champions League är min gissning att Anatolij Tymosjtjuk får starta som defensiv mittfältare med Axel Witsel och Viktor Fajzulin framför sig. Framåt lär det bli Hulk, Rondon & Danny. Skulle Hulk inte vara 100% lär Oleg Sjatov eller Andrej Arsjavin ersätta.
Preliminär startelva:
Lodigin - Anjukov, Garay, Neto, Criscito - Tymosjtjuk - Witsel, Fajzulin - Hulk, Rondon, Danny
Matchstart: 18:00, onsdag.
