Linköping - Frölunda
Inför Champions League: Nordsjälland - Zenit
Den dåliga ligastarten kan läggas åt sidan för en stund, för nu är det dags för sommarens viktigaste uppgift - att kvalificera sig för Champions League.
Nordsjälland och Zenit har båda tagit sig till kvalet efter att ha avslutat förra säsongen på en andraplats i respektive liga. Båda lagen var med i gruppspelet av förra årets turnering, Nordsjälland slutade som väntat sist efter Juventus, Sjaktar och Chelsea. Zenit kom trea bakom Malaga och Milan.
Zenit:
Även om poängtappet mot Kuban inte var välförtjänt sett till målchanserna, satte resultatet ytterligare press på Spalletti och spelartruppen. Bara fyra poäng på de tre första matcherna är inte ok ifall man ska slåss om guldet och även om spelschemat varit tufft borde poängskörden ha varit större.
Nu kan man lägga ligan åt sidan i några dagar och enbart fokusera på Champions Leaguekvalet. Två lag ska passeras innan man är klara för gruppspelet och eftersom Zenit är seedade i båda kvalrundorna har man alla förutsättningar för att klara av det.
Till matchen i Danmark reser Zenit förstärkta av Hulk som är åter efter skada. Brassen vilade senast mot Kuban för att vara redo för just den här matchen. Däremot är hans form tveksam då han p.g.a. semester efter Confederations Cup, bara spelat c:a 30 minuter den senaste månaden.
Malafejev har återigen slagit upp sin gamla skada och blir kvar hemma i Sankt Petersburg. Roman Sjirokov, Alexander Anjukov och Alexander Bukharov missar även de p.g.a. skador.
Andra halvlek mot Kuban var ett stort steg framåt och det berodde mycket p.g.a. Andrej Arsjavins inhopp. Även om han fortfarande inte är redo för 90 minuter borde Arsjavin finnas med i startelvan. Han fick i princip på egen hand fart på offensiven senast och belönades med ett mål. Spalletti har genom hela sin karriär oftast valt en mer defensivt skicklig spelare i "nummer tio" rollen i sitt 4-2-3-1. Arsjavin stämmer inte in på den beskrivningen, vilket gör att han i så fall startar på Vladimir Bystrovs bekostnad och Fajzulin får fortsätta centralt.
Hulk är en annan spelare som bör pressas in i startelvan, men även han borde i första hand få göra det på Bystrovs bekostnad. Alexander Kerzjakov gjorde förvisso inte mål senast, men var en av de klart bättre spelarna i andra halvlek och hyllades av Spalletti efter matchen. Det finns alltså en del att tänka på för italienaren när han tar ut sin startelva på tisdag.
Även i defensiven måste han besluta sig för att antingen spela vidare med 17-årige Khodzjanijazov eller satsa på mer rutin i Lukovic. Den egna produkten Khodzjanijazov, gjorde ett par nervösa misstag senast, men på det stora hela gjorde han en bra debut. Lukovic har förvisso rutin, men inte mycket mer.
På det defensiva mittfältet lär Witsel och Tymosjtjuk fortsätta, även om Witsels insats senast lämnade mycket att önska.
Preliminär startelva:
Lodigin - Hubocan, Neto, Lombaerts, Khodzjanijazov - Tymosjtjuk, Witsel - Arsjavin, Fajzulin, Danny - Kerzjakov
Nordsjälland:
Var en av fotbollseuropas stora skrällar när man 2011/2012 vann den danska ligan. I fjol slutade man tvåa och kvalificerade sig därför till kvalet. Lagets tränare, Kasper Hjulmand, var allt annat än nöjd efter lottningen och beskrev den som "värst tänkbara". Dansken var även missnöjd med att man fick börja dubbelmötet på hemmaplan.
Nordsjälland har inför säsongen tappat två av sina absoluta nyckelspelare. Mittbacken Jores Okore har flyttat till Aston Villa. Och fjolårets bästa målskytt, Joshua John, återfinns numera i Twente.
Ligaspelet har inletts trögt. Det blev 0-4 borta mot Esjberg i premiären och i fredags fick man, precis som Zenit, bara 1-1 i hemmapremiären. Nickolai Stockholm gav Nordsjälland en tidig ledning men Viborg kvitterade i början av andra halvlek.
Nordsjälland spelar en passningsinriktad fotboll och visade i fjolårets Champions League att man inte justerar alltför mycket i taktiken, oavsett vad motståndet heter. Även om man har tappat två tunga namn finns det flera bra spelare i truppen och spelsättet är fast förankrat hos spelarna.
Förväntningar:
Även om Zenit på pappret ska vara favorit ska man inte förvänta sig något massivt spelövertag. Nordsjälland är trygga med bollen och kommer säkert att ha mest bollinnehav och försöka spela sig fram till målchanser. Man hade t.ex. mer boll i Donetsk förra säsongen mot Sjaktar, något som inte hör till vanligheterna. Men det handlar som bekant om vad man gör med bollen och Zenit är ett lag som trivs när man får ställa om. Därför bör Nordsjälland passa Zenit väl.
Det viktiga är dock att man sätter fart på bollen, något som inte var fallet i fredags. Fajzulin, Witsel (framförallt) m.fl. använde för många bolltouch och drog ner på tempot när de borde ha gjort det motsatta.
Över två matcher är Zenit naturligtvis favorit och även under tisdagskvällen ska man ses med en god chans att vinna. Kommer man upp på normal nivå i de här två matcherna ska Nordsjälland inte vara något hinder, trots Zenits kroniskt usla bortaspel i Europa.
