-
Inför Champions League: Porto - Zenit. Fyra poäng i dubbelmötet ett måste
Zenit åker på tisdag till en arena där man haft framgångar de senaste åren. Porto på bortaplan väcker goda minnen från 2011 då Zenit säkrade en slutspelsplats på arenan genom ett kryss. 2013 är en poäng det minsta man kan kräva ifall laget ska ha en realistisk chans att nå slutspel.
Lagen möttes två gånger i gruppspelet 2011. Zenit vann hemmamatchen med 3-1 efter bl.a. två mål av Roman Sjirokov. Bortamötet slutade 0-0 efter en heroisk insats av Vyatjeslav Malafejev mellan stolparna.
Zenit:
Egentligen borde allt vara positivt i Zenit efter 2-0 mot CSKA Moskva och en serieledning på fem poäng. I ligan har man vunnit nio av de tio senaste matcherna och enbart bortamötet med Dinamo Moskva slutade i poängtapp (1-1) under de sista tio matcherna på inhemsk mark.
Men 0-0 hemma mot Austria Wien var en enorm missräkning för Zenit vars målsättning är att ta sig vidare i turneringen. Och tyvärr blev det ytterligare en insats där spelet i Europa är så långt ifrån den kvalitet som man uppnår i ligan. Det må vara hänt ifall man ena veckan spelar ut ett bottenlag i Ryssland och sen förlorar borta mot Atlético Madrid. Men när man radar upp segrar i ligaspelet mot lag av relativt hög nivå och sen inte ens är i närheten av att prestera samma sak mot ett lag som Austria Wien, då undrar man vart felet sitter? Spalletti har tidigare menat att det är bristen på erfarenhet, men det är inte direkt som att Austria Wien var mer erfarna av Europacupspel. Ett Zenit som är fyllt av landslagsmän från flera VM-klara nationer ska naturligtivs prestera bättre i Europa och frågan är om Spalletti överlever ett till Europacupfiasko, oavsett hur bra det går i ligan?
Mot Porto får han klara sig utan avstängde Axel Witsel, vars horribla utvisning mot Austria Wien ledde till en match avstängning. Malafejev och Anjukov har lämnats hemma i Sankt Petersburg, varför finns det ingen förklaring till - men ingen av dem hade startat den här matchen oavsett.
Jurij Lodigin får förtroende i målet och det krävs att han håller samma höga nivå som han gjort sen han anslöt till Zenit i Juni. Igor Smolnikov startar till höger och centralt lär det blir Tomas Hubocan, om han är helt återställd, tillsammans med Nicolas Lombaerts. Domencio Cristico gjorde ingen stor match mot CSKA och även om han gjort två raka 90-minutersmatcher i ligaspelet efter sin svåra knäskada är min gissning av Ansaldi får förtroendet på vänsterbacken här.
I Witsels frånvaro har Spalletti lite att tänka på. Victor Fajzulin lär ta en av de två defensiva mittfältsrollerna medans Zyrijanov & Tymosjtjuk gör upp om den andra. Liten fördel för Zyrijanov som spelat mer den här säsongen.
I offensiven är frågan om Spalletti vågar spela med samma offensiv som han gjort i ligaspelet. Roman Sjirokov lär starta i den centrala positionen, Hulk & Danny bör ta varsin kant med Alexander Kerzjakov på topp. Ett alternativ är ifall Spalletti väljer en mer defensiv formation och startar Oleg Sjatov, som har bättre defensiva egenskaper, till höger och flyttar upp Hulk som nia. Samtidigt lär det bli mycket kontringsspel och då föredrar åtminstone jag Kerzjakovs snabbhet och löpvillighet längst fram.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Hubocan, Lombaerts, Ansaldi - Zyrijanov, Fajzulin - Hulk, Sjirokov, Danny - Kerzjakov
Porto:
I vanlig ordning har Porto tappat ett par av sina nyckelspelare inför säsongen, men i deras frånvaro har det (som alltid) dykt upp nya. Man har startat ligaspelet med sex segrar och ett kryss, även om man spelmässigt inte alltid imponerat. Efter att ha tappat Joao Moutinho & James Rodriguez inför säsongen har man fått bygga om sitt mittfält en aning och det är tydligt att bitarna inte fallit på plats helt och hållet.
I Champions League inledde man med en 1-0 seger borta mot Austria Wien innan det blev förlust hemma mot Atlético med 1-2. Att Porto och Zenit gör upp om andraplatsen var nog de flesta överens om på förhand och precis som för Zenit är det otroligt viktigt för Porto att inte förlora någon av de här två matcherna. Laget värmde upp inför tisdagens möte med att vinna i cupen med 1-0 mot Trofense. Till helgen väntar en stormatch i ligan mot Sporting.
Preliminär startelva:
Helton - Danilo, Mangala, Otamendi, Alex Sandro - Fernando, Lucho, Defour - Varela, Martinez, Quintero
Förväntningar:
Fyra poäng på de här två mötena mot Porto är nästan nödvändigt om Zenit ska ta sig vidare från gruppen. Sett till den form och det stundtals fantastiska anfallspel man visat upp i ligaspelet borde självförtroendet finnas hos både spelare och ledare att gå framåt och verkligen försöka vinna den här matchen genom sitt egna spel. Spallettis fembackslinje som han använt sig av i vissa Champions Leaguematcher har kritiserats bland både fans och experter och känslan är nästan att man hellre ser Zenit gå för tre poäng och förlora än att backa hem med åtta man och hoppas på det bästa. Mot Atlético gjorde man en riktigt bra andra halvlek efter att ha bytt från fem till fyra backar i paus och Zenits styrka finns i offensiven, därför vore en mer optimistisk taktik att föredra - oavsett hur farliga Porto är i och omkring motståndarnas straffområde.
Samtidigt är det oerhört viktigt att inte förlora den här matchen, men Zenit har egentligen aldrig lyckats backa hem med hela laget och försvarat sig till en framgång. Enda undantaget är just bortamatchen mot Porto 2011, men det berodde mer på Malafejevs fantastiska målvaktsspel än någon disciplinerat försvarsspel.
Matchstart: 20:45, tisdag.
