-
Inför Champions League: Zenit avslutar 2015 utan flera nyckelspelare
Zenit har chansen att bli det andra ryska laget någonsin som går rent genom gruppspelet i Champions League när man på onsdagskvällen avslutar höstsäsongen med bortamatch mot Gent. Men man gör det utan flera nyckelspelare och det belgiska laget har betydligt mer att spela för får de nog gälla som favoriter.
Det har varit en märklig höstsäsong för Zenit som kört över allt motstånd i Champions League samtidigt som man haft enorma problem i ligaspelet. När vårsäsongen drar igång igen i Mars startar Zenit på en sjätteplats med sju poäng upp till serieledande CSKA, något som få (om ens någon) kunde tro inför säsongen. Matchen mot Gent är den sista innan spelarna har en månads semester och det finns anledning att känna viss oro för motivationen. För även om Zenit givetvis vill gå rent (och tangera Spartaks facit från säsongen 95/96) har man inget att spela för när det kommer till placeringar i gruppen och med ett motståndarlag som sensationellt kan säkra en plats i åttondelsfinalen via en seger så får hemmalaget också gälla som favoriter.
Zenit kommer till Belgien utan Igor Smolnikov som är skadad samt Hulk som ställs över då han är ett gult kort ifrån att bli avstängd. Det vore givetvis förödande för Zenits möjligheter i åttondelsfinalen ifall man får spela utan Hulk och André Villas-Boas tar inga risker med sin största stjärna. Axel Witsel har rest med resten av laget till Belgien men han är avstängd och finns enbart med på läktaren. Då Zenit inte har mycket till bredd den här säsongen så talar det mesta för att Villas-Boas ställer upp med en fembackslinje, något han gjort med framgång tidigare den här säsongen. Neto, Garay och Lombaerts lär starta som mittbackar med Anjukov och Criscito på varsin kant. Sjatov, Garcia, Jusupov & Danny på mittfältet och Artem Dzjuba ensam på topp. Bristen på ersättare till Hulk och Witsel är påtaglig och det finns nog inte många som önskar sig att t.ex. Alexander Ryazantsev ska komma in och ersätta Hulk, då är det bättre att välja en ny formation och få in de bästa spelarna som finns tillgängliga i startelvan.
Avspark: 20:45, onsdag.
