-
Inför Champions League: Zenit - Pacos de Ferreira. Returen ska bara spelas av
Ingen, absolut ingen, tror att Zenit ska kunna tappa det utgångsläge man skaffade sig förra veckan och på förhand känns returmatchen på Petrovskij bara som ett träningspass.
4-1 till Zenit i första mötet speglade kanske inte matchbilden fullt rättvist. Men det var inget snack om att det var klasskillnad mellan lagen i den sista tredjedelen av planen. Roman Sjirokovs hattrick gav Zenit ett utgångsläge som man knappast ska kunna slarva bort.
Zenit:
Ingen var imponerad av spelet i lördagens match mot Dinamo, men i sista sekunden räddade man en poäng via mål av Alexander Kerzjakov. Spalletti roterade rejält i sin startelva och hävdade att det var ett måste då många spelare visat trötta ben efter den långa tur och retur resan till Portugal tidigare i veckan. Nu har han inga sådana bekymmer, Spalletti, men bör ändå ha ligamatchen på lördag mot Lokomotiv i åtanke. Å andra sidan slipper Zenit nu resa mellan matcherna och spelarna måste kunna klara av att spela onsdag-söndag utan att bli slitna, så räkna ändå med ett starkt lag i returmatchen mot Pacos.
Ett par förändringar tvingas dock Spalletti att göra. Ansaldi är inte registrerad för spel i kvalet till Champions League och det här blir en perfekt möjlighet att ge 17-årige Khodzjanijazov ytterligare speltid. På högerbacken är det möjligt att Anjukov återvänder till startelvan. Luis Neto vilades märkligt nog mot Dinamo, trots att han inte spelade mot Pacos i första mötet p.g.a avstängning, men bör ta plats i startelvan på onsdag. Portugisen har varit Zenits kanske bästa spelare under säsongsupptakten och har varit Spallettis förstaval på mittbackssidan.
Mittfältsspelet har varit lite av ett problem. Mycket p.g.a. att Anatolij Tymosjtjuk inte nått upp i den nivån man hoppats. Konstantin Zyrijanov och Axel Witsel har varit de två bästa alternativen i de två sittande mittfältsrollerna, men den här matchen blir ett bra tillfälle att vila Witsel som spelat varje match under säsongen. Så Tymosjtjuk & Zyrijanov känns som ett troligt startalternativ. Oleg Sjatovs medverkan är oklar då han visserligen inte spelat för Anzji i Europa, men Zenit har inte meddelat hurvida man hunnit registrera spelaren eller inte.
Hulk är fortfarande skadad, men är på väg tillbaka. Han missar med all säkerhet onsdagens match. Viktor Fajzulin är tveksam till spel. I övrigt finns alla offensiva alternativ att tillgå. Jag räknar med att Spalletti startar med det bästa han har för dagen. Därför blir det Bystrov, Sjirokov, Danny bakom Alexander Kerzjakov.
Preliminär startelva:
Lodigin - Anjukov, Neto, Lombaerts, Khodzjanijazov - Tymosjtjuk, Zyrijanov - Bystrov, Sjirokov, Danny - Kerzjakov
Pacos:
Följde upp 1-4 torsken mot Zenit med andra raka förlusten i ligaspelet när Olhanense blev för svåra. Att Pacos genomgår en stor förändring med nya spelare och ny tränare går inte att förbise och det är uppenbart att nuvarande lag inte är rustat nog för spel i Champions League.
Nu tvingas laget till en lång flygresa för en match man antagligen gett upp på förhand och frågan är om inte mer fokus kommer att ligga på helgens ligamatch mot Porto istället. I hemmamötet med Zenit visade Pacos stundtals upp ett imponerande anfallsspel, men i det stora hela kändes man alltid ett nummer för små. Vill man verkligen ge det här ett försök, då kommer man behöva blotta sig och Zenit är oftast som bäst i kontringsspelet.
Förväntningar:
Zenit ska bara spela av det här och säkra en plats i gruppspelet. Hur det ser ut spelar mindre roll och det viktigaste måste vara att inte få några spelare skadade. Samtidigt är det en Europacupmatch och varje seger ger lite extra UEFA-poäng både för ligan och för klubben i framtida lottningar. Dessutom har Zenit en bra svit med sju raka matcher utan förlust igång och den får gärna leva vidare ett tag till.
Matchbilden är svår att förutspå. Om Pacos vill sätta lite press och försöka få in ett mål, då kan det bli en öppen och underhållande historia. Men min känsla är att Zenit bara vill gå ut och kontrollera den här matchen i 90 minuter och få den överstökad.
Matchstart: 18:00, onsdag.
