Harrogate Town - Colchester
Inför: CSKA - Zenit. Möjlighet att springa ifrån i toppen
Zenit reser till Moskva efter den obegripliga förlusten mot Arsenal Tula i den ryska cupen. Men nu får man lägga den bakom sig och istället fokusera på en av säsongens viktigaste matcher. CSKA väntar i huvudstaden och Zenit har chansen att skapa en lucka på sju poäng ner till tvåan i serien.
Lagen möttes tre gånger i fjol. CSKA vann två (en i supercupen) och Zenit en match. Mötet på Khimki i fjol slutade med en 1-0 seger för CSKA efter ett drömmål av Georgi Milanov.
Zenit:
Givetvis har mycket fokus legat på kollapsen mot Arsenal Tula i onsdags, men att döma av fredagens träning verkar humöret vara på topp i spelargruppen och allt fokus ligger nu på lördagens match. André Villas-Boas besvarade kritiken under fredagens pressträff med att "Om vi är i kris, tror jag det är en kris många andra klubbar hade velat vara i . Vi leder serien, är obesegrade och har avancemang till Champions Leagues slutspel i våra egna händer".
Och så är det, naturligtvis. Trots en både spel och resultatmässig formsvacka de senaste veckorna ligger Zenit bra till i både liga och Champions League, så allt krissnack är extremt överdrivet. Samtidigt är det inte helt fel att dra liknelser med fjolårets formsvacka som infann sig ungefär samma tidpunkt, men då var Zenit klart sämre än vad man är nu och då hade man en spelartrupp som helt och hållet slutat lyssna på sin tränare. (Spalletti)
Till matchen mot CSKA dras Zenit med en del skadebekymmer. Viktor Fajzulin och Igor Smolnikov missar definitivt matchen, om man ska döma av fredagens träning där ingen av dem medverkade. Oleg Sjatov tränade visserligen med resten av laget, men såg inte ut att kunna gå för fullt. Villas-Boas bekräftade också på efterföljande presskonferens att Sjatovs medverkan är högst tveksam.
Det gör att startelvan känns ganska given på förhand. Lodigin i mål. Anjukov, Garay, Lombaerts & Criscito i backlinjen. Witsel & Garcia på mittfältet med Hulk, Danny & Arsjavin framför. Ett annat alternativ är ifall Mogilevets eller Ryazantsev spelar istället för Arsjavin, för att stärka det centrala mittfältet. Och med tanke på att Zenit måstet spela med fyra ryska spelare i startelvan gör det att Alexander Kerzjakov startar längst fram istället för en formsvag Salomon Rondon.
CSKA:
Efter en trög start på säsongen har CSKA kommit igång och är uppe på en andraplats i tabellen. 3-3 senast mot Ufa var givetvis en missräkning, men laget studsade snabbt tillbaka och tog sig vidare i cupen mot Torpedo. (2-0)
Förutom Zenit är CSKA seriens målfarligaste lag och man har definitivt utvecklat sin offensiv den här hösten. Man släpper in aningen mer mål än i fjol, men har fortfarande ett av ligans bättre försvar. Målskörden (29 mål på 11 matcher) blir än mer imponerande när man tänker på att Seydou Doumbia fortfarande dras med en skada och inte kan spela 90 minuter. Anfallaren lär börja på bänken även mot Zenit men kommer definitivt komma in i andra halvlek.
En stor del i CSKAs offensiva lyft ligger i sommarens två nyförvärv, Bibars Natcho & Roman Jeremenko. Bägge spelarna har lyft passningsspelet och gjort CSKA bra mycket mer effektiva mot defensivt motstånd, och nyförvärven ligger etta och tvåa på listan över de Cskaspelare som slår flest öppnande passningar i ligaspelet. Jeremenko är bäst i hela ligan på samma område.
Mot Zenit saknar man Rasmus Elm, men i övrigt har man inte rapporterat några nya avbräck.
Preliminär startelva:
Akinfejev - Fernandes, Berezutskij, Ignasjevitj, Sjennikov - Wernbloom, Natcho - Tosic, Jeremenko, Dzagojev - Musa
Förväntningar:
Som vanligt när de här två lagen möts står det mycket på spel. Zenit & CSKA har vunnit de fyra senaste ligatitlarna och är utan tvekan de två största klubbarna i Ryssland, rent sportsligt, de senaste åren. Nu har Zenit en chans att skapa en ordentlig lucka till närmsta lag och det går inte att undervärdera betydelsen av tre poäng i den här matchen. Att Zenit skulle gå för något annat än seger finner jag högst osannolikt och det borde bli en ganska öppen och underhållande match. Ungefär 2000 Zenitfans väntas till Moskva och det lär bli en mäktig inramning för det här toppmötet. Bägge lagen spelar viktiga Champions Leaguematcher i veckan som kommer, men allt fokus ligger på lördagens match som i Zenits fall kan innebära ett tidigt guldryck.
