Arizona - Colorado
Inför Europa League: PSV - Zenit
Zenit startar om sin säsong mot ett utav Europas formstarkaste lag. När lottningen skedde kändes PSV som en OK motståndare där Zenit ändå är favoriter, två månader senare känns det helt öppet på förhand.
Det stora problemet för Zenit inför matchen mot PSV är inte att Nicolas Lombaerts är skadad, eller att Alexander Kerzjakov petats ur matchtruppen. Nej, problemet är att ingen kan säga hur bra Zenit egentligen är för stunden. Det var mer än två månader sedan man spelade en tävlingsmatch och även om träningsmatcherna sett bra ut är det en helt annan sak som väntar på Torsdag.
Tre träningsläger har Zenit tagit sig igenom. Qatar, Spanien och Turkiet har laget besökt och laget har varit i träning ända sedan början av Januari. Däremot har man dragit på sig en del skador under tiden. Garay åkte på en revbensskada redan i Qatar, men återvände till träning nu i veckan och flög med laget till Eindhoven. Argentinaren lär starta på torsdag. Nicolas Lombaerts & Viktor Fajzulin är dock borta och missar antagligen även returen nästa vecka. Alexander Kerzjakov petades ur matchtruppen och stannar kvar hemma i Sankt Petersburg, ett beslut som var aningen överraskande.
Under träningslägrena har Villas-Boas valt att spela 4-3-3 snarare än 4-2-3-1 som man använt sig av under säsongen. Det verkar som att det är 4-3-3 uppställningen som gäller även på torsdag, allt annat vore märkligt.
Det innebär att Lodigin startar i mål. Anjukov eller Smolnikov till höger med Neto & Garay centralt. Domenico Criscito är given till vänster. Alternativet om Garay inte skulle kunna spela är att Criscito flyttar in som mittback, där han använts under stora delar av vinteruppehållet, och någon av Anjukov eller Smolnikov flyttar över till vänster.
På mittfältet lär Javi Garcia starta i den defensiva rollen med Witsel och Sjatov framför sig. Ryazantsev är ett alternativ istället för Oleg Sjatov.
Framåt är Hulk, Rondon och Danny givna i dagsläget.
Hela truppen:
Målvakter: Lodigin, Vasjutin, Baburin
Backar: Anjukov, Smolnikov, Garay, Neto, Zujev, Criscito
Mittfältare: Javi Garcia, Tymoshchuk, Witsel, Ryazantsev, Mogilevets, Sjatov
Anfallare: Hulk, Rondon, Shejdajev, Arsjavin, Danny
PSV kommer till den här matchen med 15 segrar och ett kryss på sina 16 senaste ligamatcher. Ett enastående facit för ett lag som redan nu i princip har säkrat ligasegern hemma i Holland. Den holländska ligan är givetvis inte vad den en gång var, men det går ändå inte att se förbi PSV's resultat, laget har redan nu fler poäng än vad man hade på hela säsongen i fjol och bara tappat poäng i tre utav 23 matcher i ligan.
I Europa Leagues gruppspel gick det dock betydligt trögare. Laget tog sig vidare på endast två segrar och man åkte bl.a. på två förluster mot Dinamo Moskva. Om det ska vara någon form av måttstock är det rimligt att framhålla Zenit som favorit då man är åtta poäng före Dinamo i ligan.
PSV kommer till spel utan Florian Jozefzoon och det är stort frågetecken för mittbacken, Karim Rekik. I övrigt är laget fritt från skador.
Det finns gott om spelare att hålla ett öga på för Zenit. Memphis Depay, som gjort 15 mål i ligaspelet. Luuk De Jong som gjort 13. Vänsterbacken Jetro Willems har gjort 10 assist i ligaspelet och han är ännu ett anfallsvapen som Zenit måste stoppa.
Det borde bli en ganska öppen och fartfylld match. PSV startar ofta i ett högt tempo och frågan är hur det påverkar Zenit som inte spelat en tävlingsmatch sedan December? Spelare för spelare är Zenit ett starkare lag, men är det något som man lärt sig de senaste åren är det att Zenit sällan kommer upp i samma nivå när man spelar Europacupfotboll som man gör i ligan. Därför känns det här dubbelmötet helt öppet på förhand.
