Nürnberg - Jahn Regensburg
Inför: Kuban - Zenit. Garay, Smolnikov & Criscito saknas
Zenit reser till Krasnodar på lördag för att hämta hem tre poäng mot landets kanske största krisklubb för tillfället. Matchen är den första av sju som Zenit spelar de kommande tre veckorna och den tunna truppen kommer definitivt sättas på prov.
Dubbla möten med Lyon i Champions League, toppmöte med Lokomotiv i ligaspelet samt åttondelsfinal i cupen är fyra av de sju matcherna som Zenit ska ta sig igenom de kommande tre veckorna. Man ska göra det med en trupp som knappt innehåller någon bredd och André Villas-Boas kommer få jobba hårt för att lista ut hur han ska hålla sina startspelare i form. Med tanke på att Zenit är åtta poäng efter CSKA finns det heller inget utrymme för fler poängtapp och därför är det en liten lättnad att läsa spelschemat i ligan de kommande omgångarna. Först väntar Kuban borta, följt av två raka hemmamatcher mot Anzji och Mordovia - tre matcher som bara ska betyda nio poäng innan Zenit reser till Moskva för match mot nuvarande tvåan Lokomotiv.
I skrivande stund har Zenit 16 spelare i truppen med stor erfarenhet av spel i högsta ligan, flera av dem saknas definitivt på lördag då man reser till Krasnodar. Viktor Fajzulin verkar vara omöjlig att hålla skadefri och med stor sannolikhet har han sällskap i sjukstugan av Igor Smolnikov, Ezequiel Garay & Domenico Criscito som skadade sig under landslagsuppehållet. Det lämnar Zenit med tre friska backar i truppen och det är svårt att lista ut vem Villas-Boas ska sätta på vänsterbacken. Anjukov spelar garanterat till höger och Lombaerts & Neto bildar mittbackspar, men det finns ingen naturlig vänsterback kvar i laget och i mina ögon är den mest lämpliga lösningen att spela Denis Tkatjuk som vänsterback. Han är för visso en offensiv spelare, men en av få vänsterfötter som finns i truppen och kan man balansera laget så pass att Tkatjuk kan koncentrera sig på offensiven kan det faktiskt bli rätt så intressant att se.
För motståndet på lördag står Kuban som haft en mardrömssäsong. Ekonomiska problem, strul med löner och ett tränarbyte har varit facit under säsongens första tre månader och laget ligger precis ovanför kvalstrecket med en poängs marginal. Under sommaren värvades både Roman Pavlyutjenko och Andrej Arsjavin in, men det är inte 2008 längre och ingen av spelarna har egentligen gjort något avtryck i sin nya klubb. Arsjavin är dessutom skadad och kommer missa lördagens match och även Pavlyutjenko väntas stå över. Det finns dock en del kvalitet kvar i laget, vilket man visade tydligt när Spartak besegrades med 3-0, men det är Kubans enda seger den här säsongen och man är långt ifrån det lag man var 2012/2013 när man kvalificerade sig för Europa League. Några spelare värda att hålla ett öga på är ändå Melgarejo, (fem mål hittills) mittbacken Igor Armas som varit Kubans kanske bästa spelare hittills, samt mittfältaren Mohammed Rabiu.
Preliminära startelvor:
Kuban: Belenov - Manolov, Armas, Sunjic, Bugajev - Rabiu, Kulik - Khubolov, Tkatjev, Ignatjev - Melgarejo
Zenit: Kerzjakov - Anjukov, Neto, Lombaerts, Tkatjuk - Garcia, Witsel - Hulk, Danny, Sjatov - Dzjuba
Avspark: 15:30, lördag
