Sandhausen - Greuther Fürth
Inför: Liverpool - Zenit. Försvarskris? *Uppdaterad*
Efter 2-0 i första mötet ska Zenit nu "bara" slutföra uppdraget på Anfield under torsdagskvällen. Det mesta talar för avancemang, men Zenits kroniskt usla bortaspel i Europa finns med i tankarna och sprider säkert en osäkerhet även hos spelarna.
Zenit:
2-0 i hemmamötet var för många ett drömresultat på förhand. Det fanns många frågetecken inför första mötet, speciellt kring matchformen, därför var det extra skönt att få med sig ett så pass bra resultat. Men nu är det bortaplan och där är Zenit långt ifrån lika starka när det kommer till Europaspel. Segern mot Milan i December 2012 var lagets första bortaseger på närmare två år i en Europatävling. Går man efter statistiken blir det en riktigt tung uppgift för Zenit, så det är tur att man har 2-0 att gå på.
Från förra mötet återkommer Bruno Alves och Domenico Criscito i truppen. Italienaren har inte spelat sedan träningslägret i Dubai i början av Januari, men förväntas ändå gå in i startelvan då han kört för fullt med resten av laget sen i måndags. Luis Neto och Nicolas Lombaerts såg inte direkt fläckfria ut i mittförsvaret, men det är en position man ogärna ändrar på, därför tror jag att Spalletti inleder med Alves på bänken. I övrigt har det varit väldigt lugnt kring Zenit den senaste veckan, vilket får ses som en skön omväxling sett till de rubrikerna som annars ramat in 2012/2013.
Första halvleken på Petrovskij böljade fram och tillbaka och det var ett mirakel att det stod 0-0 då båda lagen hade flera chanser att ta ledningen. I paus ändrade Spalletti om en del i laget och det är snarare den typen av fotboll från Zenit vi kommer att se på Anfield. Två sittande mittfältare istället för en och ett betydligt lägre försvarsspel, vilket definitivt passar lagets mittbackar bättre. Criscito går in från start på vänsterbacken, i övrigt tror jag inte att det blir några förändringar. Det är om Tomas Hubocan flyttas in som mittback istället för Luis Neto, men som sagt, det är en position man ogärna ändrar på.
Konstantin Zyrijanov och Aleksandar Lukovic är båda skadade och stannar hemma i Sankt Petersburg. Det gör även Vladimir Bystrov som är avstängd efter det röda kort han ådrog sig mot Malaga i Champions Leagues gruppspel.
På gårdagens träning skadade sig både Bruno Alves och Nicolas Lombaerts, vilket gör att deras medverkan på torsdag kväll är osäker. Spalletti berättade på presskonferensen att Domenico Criscito inte kommer vara med i startelvan, men italienaren tränade för fullt under onsdagen så man kanske ska ta Spallettis uppgifter med en nypa salt. Skulle dessa tre dock inte komma till spel får Spalletti ta vad som finns kvar. Det skulle innebära en backlinje med Anjukov till höger, Hubocan och Neto centralt och debutanten, Milan Rodic till vänster.
Liverpool:
Efter en tung inledning på Februari fick man tillslut något att jubla över i söndags då man körde över ett reservbetonat Swansea med 5-0 hemma på Anfield. Vissa Zenitfans skräms av den anfallsfotboll Liverpool visade upp i söndags, men då ska man ha i minnet att det inte direkt var något stjärnlag man mötte. Swansea vilade flera av sina bästa spelare och med all respekt, Zenit är inte Swanseas reserver. En annan sak som ska vägas in när man tänker på söndagens match är Daniel Sturridge inte får spela i Europa League. Anfallaren har höjt klassen på Liverpools offensiv, men utan honom blir Luis Suarez nästan ensamt ansvarig för målproduktionen. Och som vi såg på Petrovskij har Suarez en förmåga att bränna klara målchanser.
Spelarna i Liverpool verkar ändå övertygade om att man kan vända underläget till seger. Men som mittfältaren Lucas säger, det krävs inte bara att man öser på framåt i jakt på mål, man måste också se till att inte blotta sig bakåt. Ingen enkel balans. Liverpool saknar Sturridge och Coutinho, som inte får spela i Europa League. Anfallaren Borini skadade sig mot Swansea och missar även han torsdagens match.
Förväntningar:
Gör Zenit ett, då måste Liverpool göra fyra. Det är med den vetskapen Zenit bör bemöta den här matchen. Att backa hem och spela på 0-0, det är inget man behärskar. Enda gången det har lyckats var i fjolårets gruppspels match mot Porto i Champions League, men det var knappast ett ogenomträngligt försvarsspel som räddade Zenit då, utan enbart målvakten Malafejev. Liverpool kommer behöva blotta sig bakåt och Zenits kontringsspel har alltid kunnat såra motståndarna. En spelare som Alexander Kerzjakov är som gjord för att spela på kontring mot en högt stående backlinje och såvida han inte kommer in i sommarens EM-form bör Kerzjakov som målskytt vara ett bra spel för den som är intresserad av sånt.
Zenit bör vara en vecka bättre än senast nu när man blivit av med den värsta ringrostigheten. Oron att Liverpool växer på Anfield, som man gjort vid så många tillfällen innan i Europasammanhang, finns naturligtvis där men det ska krävas något utöver det vanliga ifall Zenit sumpar det här utgångsläget.
Matchstart: 21:05, torsdag. Direktsänds på TV4-Sport Extra.
