Bolton - Colchester
Inför: Lokomotiv - Zenit. Första riktiga testet
Efter fem raka segrar och avancemang till gruppspelet i Champions League ställs nu Zenit inför säsongens första riktigt svåra test. Åtminstone på pappret. Ett Lokomotiv Moskva med stukat självförtroende väntar i den ryska huvudstaden och Zenit får gälla som knapp favorit.
Motsvarande möte i fjol var upphausat som en av de största klubblagsmatcherna någonsin i Ryssland då den mer eller mindre kunde avgöra var titeln skulle hamna. Men matchen slutade 1-1 och då både Lokomotiv & Zenit förlorade följande match kunde CSKA smita förbi och sno guldet.
Zenit:
Det blev 3-0 mot Standard i den sista kvalmatchen till Champions League och Zenit kunde relativt enkelt säkra en plats i gruppspelet. Med fem raka segrar i ligaspelet har man inlett säsongen perfekt, men det går också att peka på det svaga motstånd som Zenit ställts emot. Nu väntar kanske det första av lag som tros sluta säsongen på den övre halvan och det blir en bra värdemätare på hur bra Zenit egentligen är den här säsongen. Ett par förändringar har skett i Zenits trupp sen senast. Tomas Hubocan har sålts till Dinamo Moskva och Pavel Mogilevets har hämtats hem från Rubin Kazan, där han spenderat det senaste halvåret på lån. Det var sannerligen en lyckad flytt för Mogilevets som gick från Zenits andralag till att bli en VM-spelare för Ryssland. André Villas-Boas insisterade tidigt på att få tillbaka Mogilevets och även om mittfältaren inte lär bli någon startspelare med en gång ska det bli intressant att se hur han kan fortsätta utvecklas under Villas-Boas ledning.
Några nya skador har inte rapporterats och nu behöver inte heller Villas-Boas ha nästa match i tankarna när han tar ut sin startelva. Efter ett oerhört hektiskt spelschema i Augusti väntar ett landslagsuppehåll efter den här matchen, därför finns det ingen anledning att vila spelare.
Jurij Lodigin tar plats i mål. Smolnikov, Garay, Lombaerts och Criscito lär bilda backlinje. På mitten gissar jag att Javi Garcia tar plats bredvid Axel Witsel, vilket innebär att någon utav Danny, Hulk eller Salomon Rondon måste sätta sig på bänken för att Zenit ska få in de fyra ryska spelare på planen som man måste ha. Det blir gissningsvis Rondon, vilket öppnar för Alexander Kerzjakov från start.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Garay, Lombaerts, Criscito - Witsel, Garcia - Hulk, Danny, Sjatov - Kerzjakov
Lokomotiv:
Fjolårets succélag har fått en tung start på 2014/2015 säsongen. Det är visserligen bara en förlust i ligaspelet men spelet har inte alls imponerat och Lokomotiv är på en åttondeplats i skrivande stund. Dessutom har tränaren, Leonid Kutjuk, hamnat i konflikt med både Lass Diarra och Mbark Boussoufa som vägrat spela under vitryssens ledning. Diarra lär säljas i dagarna. Om Boussoufa har inget nytt rapporterats. Och bara för att göra det än värre skämde laget ut sig fullständigt i torsdags när man föll med 1-4 hemma mot Apollon i Europa League och fick se sig själva utslagna ur turneringen innan gruppspelet ens börjat. Kutjuk mönstrade ett reservbetonat lag mot Apollon och får ta på sig stor del av förlusten. Hans framtid är oviss och många tror att han får sparken ifall Lokomotiv inte tar poäng mot Zenit på söndag.
Många av de spelare som i fjol hjälpte Lokomotiv att sluta trea har hamnat i onåd med Kutjuk. Boussoufa och Diarra är två. Dame N'Doye en tredje. Senegalesen gjorde 13 mål i fjol men har bänkats den här säsongen och tros flytta till Leicester de kommande dagarna. Hans medverkan mot Zenit är högst osäker.
Preliminär startelva:
Abajev - Sjisjkin, Corluka, Durica, Denisov - Tigorev, Mykhaylyk - Samedov, Mirantjuk, Kasajev - Pavlyutjenko
Förväntningar:
Zenit lär bli spelförande då Lokomotiv är ett lag som spelar som bäst när de får ligga på kontring. Det gav stora framgångar i fjol, men många av de ledande spelarna då är inte med nu. Det är ett lag med stukat självförtroende som väntar på Zenit och även om Lokomotiv fortfarande är starka på pappret finns det väldigt många frågetecken kring laget i nuläget. Räkna med stort bollinnehav för Zenit som rimligtvis borde gå ut hårt för att få in ett tidigt ledningsmål, vilket säkert kan döda mycket av moralen hos hemmalaget. Zenit gjorde en ganska slapp första halvlek mot Standard, men det lär man inte komma undan med här. Även om Lokomotiv inte är lika bra som i fjol är de på pappret det bästa motstånd Zenit haft den här säsongen. Och det blir ett bra test för Villas-Boas lagbygge att se hur bra man verkligen är.
Matchstart: 16:00, söndag.
