Buffalo - Minnesota
Inför: Rubin Kazan - Zenit
Ännu en bortamatch väntar Zenit i inledningen av ligaspelet. Efter en hyfsat imponerande insats borta mot Krasnodar står nu Rubin Kazan på tur.
Det var snart två år sedan Zenit besegrade Rubin Kazan i tävlingssammanhang. De fem senaste matcherna har slutat med tre segrar för Rubin och två kryss. I fjol vann Rubin båda mötena, 2-1 i Sankt Petersburg och 1-0 i "hemmamatchen" som spelades i Groznij.
Zenit:
Det behövs ingen psykolog för att förstå att Luciano Spalletti mådde betydligt bättre efter 2-1 segern i Krasnodar. Under Supercupfinalen (0-3) zoomades Gazpromchefen, Alexej Miller, in flera gånger på läktaren och han såg allt annat än nöjd ut. Efter segern i ligapremiären köpte sig Spalletti lite tid och det var en betydligt mer avslappnad tränare som mötte pressen inför söndagens match.
Hulk är tillbaka i träning och allt snack om att han ska till Monaco har dementerats både från den franska klubben och Zenit. Däremot är det fortfarande en del frågetecken kring brassens matchform då han inte spelat sedan Confederations Cup finalen och sen dess varit på semester. Han kommer finnas med i Kazan, men enligt Spalletti avgör man först på söndag om han startar eller inte.
Roman Sjirokov har även han tillfrisknat från sin skada och är med resten av truppen. Matchen blir Sjirokovs första i tävlingssammanhang sedan hans obscena gest mot sina egna fans i slutet av förra säsongen - skönt då kanske att matchen spelas på bortaplan? Vyatjeslav Malafejev är skadad och Domenico Criscito är i slutfasen av sin rehabilitering.
Spalletti överraskade en del med sin startelva mot Krasnodar. Det var tydligt att han gick efter dagsform när han plockade ut elvan och därför fick Tymosjtjuk, Kerzjakov och Arsjavin sätta sig på bänken. Ersättarna imponerade mot Krasnodar och även om Alexander Bukharov fortsatte att bränna målchanser tog han sig till fler chanser än vad Kerzjakov gjort den senaste tiden och missarna från Bukharov ledde trots allt till två returer som i sin tur ledde till mål.
Vladimir Bystrov gjorde en ok match ute till höger men Spalletti antydde på presskonferensen att han inte var helt nöjd. På frågan om det stämde att Bystrov var missnöjd med hur lite speltid han har fått svarade Spalletti: "Kanske det - men tränare är missnöjda med spelare som spelar under sin förmåga".
Jurij Lodigin fortsätter mellan stolparna, med Anjukov, Neto, Lombaerts och Hubocan framför sig. Efter fjolårets konstanta förändringar i backlinjen är det glädjande att man kan spela med samma manskap två matcher i rad. På mittfältet lär Witsel starta, och jag gissar att Tymosjtjuk går in bredvid. Zyrijanov spelade sällan två matcher i rad förra säsongen och det finns nog en risk att han startar på bänken här. Bystrov, Fajzulin och Danny lär få fortsatt förtroende i de tre offensiva mittfältspositionerna och det finns egentligen ingen anledning att inte ge Bukharov en ny chans från start längst fram
Preliminär startelva:
Lodigin - Anjukov, Neto, Lombaerts, Hubocan - Witsel, Tymosjtjuk - Bystrov, Fajzulin, Danny - Bukharov
Rubin:
Avslutade förra säsongen på en sjätteplats och tog sig till Europa då båda cupfinalisterna redan kvalificerat sig för olika Europacuper. På hemmaplan är Rubin alltid starka och vann 10 av 15 hemmamatcher i fjol. Man var det ryska lag som tog sig längst i Europa, men åkte ut i kvartsfinal mot blivande Europa Leaguemästarna, Chelsea.
Den här säsongen startade man med ett kryss borta mot Kuban. Rubin kunde lika gärna ha vunnit matchen men Rondon rånades på ett givet mål av målvakten, Belenov. I torsdags klev man in i Europa League och besegrade serbiska, Jagodina, på bortaplan med 3-2. Lite överraskande spelade Kurban Berdijev med sitt starkaste lag och valde inte att ställa över någon inför söndagens möte.
Till matchen mot Zenit får man klara sig utan, Alexander Ryazantsev. Mittfältaren har stängts av i 3 matcher efter sitt röda kort mot Kuban. I förra veckan tappade man anfallaren, Dyadjun, till Dinamo Moskva och Rubinfansen går fortfarande och väntar på ett större spelarköp som förstärker truppen.
Preliminär startelva:
Ryzjikov - Kuzmin, Navas, Marcano, Ansaldi - Eremenko, M'Vila, Kulik, Gökdeniz - Rondon, Prudnikov
Förväntningar:
Matcher mot Rubin blir sällan underhållande. De är antagligen ligans bästa lag när det kommer till att stänga ner topplagens spel och hemmaplan eller inte, försvarsspelet kommer alltid i första hand. Framåt förlitar man sig mycket på individuell skicklighet och fasta situationer. Till det sistnämnda har man en av seriens bästa frisparksfötter i Birbas Natkho.
Zenit är givetvis vana vid att bli spelförande, men under hela fjolårssäsongen syntes det tydligt att man hade problem mot lag som sjönk djupt ner. Det är givetvis också en anledning till att Rubin kommer till matchen med tre raka segrar mot Zenit.
Den rörelsen som fanns i första halvlek mot Krasnodar måste finnas även på söndag. Axel Witsel var duktig på att snabbt flytta bollen från sin mittfältsposition och det kommer bli en viktig ingrediens mot att bryta ner Rubins försvar. Det är inte världens snabbaste spelare och de är sårbara när de tvingas förflytta sig.
Zenit kommer givetvis gå för en seger, men på förhand är ett kryss borta mot Rubin aldrig ett dåligt resultat. Räkna inte med någon målfest, men säkert en spännande match.
Matchstart: 11:30, söndag
Stream:
Som vanligt rekommenderas livetv.ru & firstrowsports.ru. Matchen går även att ses om man är kund hos Bet365.com
