Stevenage - Harrogate Town
Inför: Rubin - Zenit
Zenit ska försöka studsa tillbaka från fiaskot i Saransk när man på onsdag reser till Kazan för en väntat svår bortamatch mot Rubin som ännu inte förlorat på sin nya arena.
Lagen möttes två gånger i fjol och vann sina respektive hemmamöten. Salomon Rondon, då i Rubin, avgjorde det första mötet på övertid. Zenit vann sedan i Sankt Petersburg med 6-2 efter tre mål av just Rondon.
Zenit:
Efter ett praktfiasko borta mot Mordovia måste Zenit omedelbart studsa tillbaka ifall man vill gå till vinteruppehåll med en behaglig ledning i serien. Efter matchen mot Rubin återstår en hemmamatch mot Krasnodar innan den ryska ligan tar paus i tre månader. Det finns alltså ett utmärkt läge att rycka ytterligare i toppen då Krasnodar är närmast jagande lag, men då krävs det två segrar på onsdag och på lördag.
Zenit dras med en hel del bekymmer inför matchen mot Rubin. Hulk är avstängd efter fyra gula kort. Javi Garcia & Alexander Kerzjakov är skadade. Dessutom är Nicolas Lombaerts tveksam till spel, men belgaren kunde medverka mot Mordovia och reste med resten av laget till Kazan vilket bör innebära att han är spelklar.
Zenit har haft stora problem med målskyttet den senaste tiden och bara mäktat med fem mål på de sex senaste tävlingsmatcherna. En förklaring till detta är att rörligheten i offensiven knappt ens existerat och det har varit enkelt för motståndarna att försvara sig. Den offensiva fyran med Rondon, Hulk, Danny & Sjatov är tveklöst den rent individuellt bästa uppställningen, men just nu kompletterar de inte varandra alls. Det behövs mer fart och mer rörlighet, därför hoppas jag att Andrej Arsjavin får starta på onsdag då laget definitivt presterat bättre de senaste veckorna när han varit inne på planen. Med Hulk avstängd talar det mesta för att Arsjavin finns med från start.
Lodigin startar i mål. Anjukov vilade i lördags men lär ta tillbaka sin plats nu då Smolnikov inte var speciellt bra mot Mordovia. Garay och Lombaerts lär starta centralt och Criscito ute till vänster. Javi Garcia saknas och lär ersättas av Fajzulin på mitten. Witsel tar platsen bredvid honom. Arsjavin, Danny & Sjatov i de offensiva rollerna och antagligen Rondon längst fram. Men då Rondon är iskall för tillfället är det inte omöjligt att Villas-Boas tittar efter andra alternativ. Ryazantsev skulle kunna spela istället, vilket skulle innebära att Arsjavin tar platsen längst fram. Eller att 18-årige Ramil Sjejdajev får sin första match från start.
Preliminär startelva:
Lodigin - Anjukov, Garay, Lombaerts, Criscito - Witsel, Fajzulin - Arsjavin, Danny, Sjatov - Rondon
Rubin:
Till skillnad från Anzji så lyckades Rubin Kazan sälja av i princip allt utav värde från truppen och ändå få ihop ett slagkraftigt lag. I och med införandet av FFP valde Rubin att ändra strategi och istället satsa på yngre spelare, vilket fungerat väl såhär långt. Rubin är givetvis inte längre något lag som slåss om titeln, men de har gjort det så pass bra den här säsongen att de efter 15 omgångar i allra högsta grad är med och slåss om Europacupplatser. Flera yngre spelare har tagit stora kliv under hösten, vilket lett till landslagsuttagningar för både vänsterbacken Najbulin samt mittfältaren Ozdojev. Även om Rubinfansen givetvis saknar CL-matcher mot Barcelona, Inter m.fl. är Rubins nya satsning något som i slutändan gynnar Ryssland som fotbollsnation då klubben bevisar att det går att vara hyfsat slagkraftiga, även med yngre spelare.
Men en hel del rutinerade spelare (som inte gick att sälja) finns kvar. Målvakten Sergej Ryzjikov, mittbacken César Navas samt mittfältaren Gökdeniz Karadeniz, som vid 34 års ålder går mot sin bästa säsong i karriären.
Dessutom finns brassen, Carlos Eduardo, kvar i organisationen trots att Rubin försökt sälja honom i fyra års tid och nu verkar Eduardo på allvar hitta tillbaka till den form som en gång i tiden fick Rubin att betala €25m för honom. Brassen är dock tveksam till spel på onsdag. Missar matchen gör även högerbacken, Oleg Kuzmin, som är avstängd.
Preliminär startelva:
Ryzjikov - Kobakhidze, Navas, Kverkvelia, Najbulin - Ozdojev, Georgiev - Kanunnikov, Eduardo, Karadeniz - Portnijagin
Matchstart: 15:45, onsdag.
