SV Darmstadt 98 - Holstein Kiel
Inför: Rubin - Zenit. Tidig måstematch
Efter att CSKA rivstart säsongen med sex raka segrar reser Zenit till Kazan med press på sig att vinna efter förra veckans förlust mot Krasnodar. Motståndet står ett formsvagt Rubin för och sett till hur lagen har inlett säsongen ska Zenit vara stor favorit.
Zenit vann mötet i Kazan förra säsongen, då i -20 grader i början av December lyckades man ta hem alla tre poängen efter mål av Axel Witsel. I hemmamötet under våren blev resultatet 1-1 efter att Hulk kvitterat på straff.
Efter förlusten mot Krasnodar har det börjat pratas om att det här är en måstematch för Zenit då man inte kan släppa iväg CSKA alltför långt i början av säsongen. Snacket från Villas-Boas sida har i vanlig ordning varit gnäll på allt från spelschema, utlänningsregeln och uteblivna värvningar. Det sistnämnda har mycket att göra med just utlänningsregeln och Zenit har inte utrymme för att köpa in fler utländska spelare såvida man inte säljer någon och på den ryska marknaden är det inte speciellt många, om ens någon, som kan förstärka Zenit.
Skadeläget ser dock bra ut, det är bara Malafejev som fortsatt är skadad och Villas-Boas kunde ta med sig 23 spelare till Kazan och det enda problemet han har är vilken av de utländska spelarna som han ska sätta på bänken. Antingen blir det Criscito, som i förra matchen, eller Danny. Trots att Danny är kapten och en av lagets mest kreativa spelare så är den offensiva mittfältspostionen en plats som Zenit har alternativ på, medans man inte har någon mer etablerad vänsterback i truppen. Därför gissar jag att Criscito återvänder till startelvan och förpassar Danny till bänken igen.
Måndagens motstånd står fjolårets överraskningslag, Rubin, för. I år har det gått oerhört trögt för Rubin som tog säsongens första seger i den femte omgången och på de inledande fem matcherna har man bara mäktat med ett mål. Laget har lyckats snubbla sig fram till den fjärde och sista kvalomgången av Europa League men stod för en riktigt svag insats senast mot Rabotnicki i en match som slutade 1-1, men som Rabotnicki borde ha vunnit. Värre för Rubin var att Gökdeniz Karadeniz ådrog sig en smäll mot huvudet i den matchen och är ett frågetecken inför måndagens match. Det är givetvis en viktig match det här för Zenit, men det är inte direkt som att Rubin kommer till den här drabbningen med mindre press på sig. Visst, man har inte alls samma ambitioner som Zenit har men endast tre poäng på de första sex omgångarna skulle vara en enorm besvikelse för ett lag som slutade femma i fjol och kunnat behålla alla de spelarna man ville behålla från förra säsongen.
Preliminära startelvor:
Zenit: Lodigin - Smolnikov, Neto, Garay, Criscito - Jusupov, Garcia - Hulk, Witsel, Sjatov - Dzjuba
Rubin: Ryzjikov - Kuzmin, Kverkvelia, Kambolov, Najbulin - Georgiev, Ozdojev - Eduardo, Biljaletdinov, Sjejdajev - Kanunnikov
Avspark: 18:00, måndag
