Leyton Orient - Salford City FC
Inför: Spartak - Zenit
En av årets största matcher väntar på lördag när Zenit har chansen att ta ytterligare ett steg närmare ligatiteln på den värsta rivalens hemmaarena. Man möter ett Spartak som vaknat till liv de senaste omgångarna och även om Zenit får gälla som liten favorit kommer det krävas mycket för att åka hem med tre poäng.
Det slutade 0-0 i en chansfattig match när lagen möttes på höstsäsongen. Zenit var spelförande men lyckades inte bryta ner Spartaks försvarsmur och matcherna mellan de här lagen som vanligtvis brukar innehålla mängder med mål kändes långt borta just den gången.
Zenit:
Det var ett ganska slitet lag som fixade tre poäng mot Arsenal förra helgen men med en veckas vila så ska det inte vara några problem med den fysiska statusen längre. Zenit reser till Moskva nästan helt utan skador och det är god konkurrens om flera av platserna i startelvan vilket borde innebära en formstark trupp. Visst, Villas-Boas har inte roterat speciellt mycket och det finns säkert 6-7 spelare som vet att de kommer starta på lördag, men utlänningsregler och bra form på flera av spelarna gör att Villas-Boas lär få tänka efter en gång eller två innan han skriver ner sin startelva.
Viktor Fajzulin är borta sedan tidigare men annars har Zenit hela truppen att tillgå, vilket lär innebära följande startelva. Lodigin i mål. Smolnikov, Garay, Lombaerts och Criscito i backlinjen. Här har både Neto och Anjukov gjort det bra under 2015 när de fått spela men det skulle överraska ifall någon av dem fick starta den här matchen. Criscito utgick senast p.g.a. skada men är nu frisk och flyger med till Moskva.
På mitten är Garcia och Witsel givna, sen spelar utlänningsregeln en roll i laguttagningen. Hulk lär starta på topp med Danny, Ryazantsev och Sjatov bakom sig. Hade det inte varit för regeln som tvingar lagen att ha minst fyra ryska spelare på planen samtidigt hade det antagligen blivit Rondon istället för Ryazantsev men det är ju jättebra att det finns regler som hindrar lag från att ställa upp med sina bästa spelare.....
För några veckor sedan fanns faktiskt chansen för Zenit att säkra guldet på Spartaks arena men poängtappen mot Rubin och Kuban hindrade det. Men man kan fortfarande ta ytterligare steg mot en titel och man behöver "bara" åtta poäng på de sista fem matcherna för att vara helt säkra på att vinna guldet. Antagligen räcker det med färre då Krasnodar knappast går rent i de sista fem omgångarna.
Spartak:
Som vanligt en otroligt turbulent säsong för klubben som siktade mot en titel men som för 12:e säsongen i rad får finna sig i att inte vinna någonting. Murat Yakin har kritiserats från dag 1 och hade det inte varit för att han kostar närmare €3m att sparka hade han fått gå för länge sedan. Nu har Spartak vaknat till liv en aning i de två sista matcherna och segrarna mot Mordovia och Rubin gör faktiskt att man på allvar har en chans på spel i Europa League nästa säsong. Givetvis en extra motivation för Spartak vars säsong kändes död för några veckor sedan.
Yakin har kritiserats för den taktik han använt och Spartak har varit betydligt defensivare än man vanligtvis är. 5-3-2 eller 5-4-1 har varit Yakins favoritformationer och det kanske gå an borta mot Zenit, men det är svårare att motivera de valen när man spelar hemma mot Kuban eller Rostov.
Till matchen mot Zenit får man klara sig utan avstängde mittbacken Insaurralde och det är även frågetecken för Makejev som utgick senast med en skada.
Spartak har två poäng upp till fjärdeplatsen vilket ger spel i Europa League nästa säsong och man behöver antagligen vinna åtminstone fyra av de sista fem matcherna för att ha en ärlig chans. Det ger givetvis extra motivation, men matchen mot Zenit är alltid viktig för Spartak och dess fans. Speciellt en säsong där rivalen går mot ligaguldet och även om Zenit inte kan säkra titeln i Moskva vore det givetvis extremt retsamt för hemmalaget om de ger bort tre poäng i guldstriden.
Preliminär startelva:
Rebrov - Parsjivlijuk, Tasci, Makejev, Carlos, Kombarov - Glusjakov, Källström, Romulo - Promes, Movsisjan
Avspark: 12:30, lördag
