Anaheim - Washington
Inför: Spartak - Zenit. Landets största match - då stänger förbundet läktarna
Zenit reser till Moskva för att rycka ifrån Spartak i tabelltoppen. Men de 3000 Zenitfans som planerat att göra samma resa får stanna hemma efter att Spartak tilldömts att spela två hemmamatcher utan publik. Ett straff som i mångt och mycket förstör vad som är Rysslands största match.
Ni som följer den ryska ligan vet säkert redan om att det här är två klubbar, två städer och två supporterskaror som inte tycker speciellt bra om varandra. Där i ligger också anledningen till varför matcherna mellan Spartak och Zenit varit fantastiskt underhållande de senaste åren, både på planen och på läktarna. Även pajkastningen mellan klubbarna utanför kan ibland vara underhållande.
30000 biljetter var sålda till matchen, men efter oroligheterna i cupmötet mellan Sjinnik och Spartak valde förbundet att döma Spartak till två hemmamatcher utan publik.
Vad man tror sig åstadkomma med ett sånt straff har ingen någon förklaring till. Historien borde ha lärt dem, och övriga förbund runt om i världen, att tomma läktare aldrig ger någon effekt på lång sikt. De Spartakfans som valde att kasta stolar mot polis och skjuta pyroteknik mot planen kommer naturligtvis inte att avskräckas från att göra så i framtiden såvida de inte får ett personligt straff. Och varför övriga biljettinnehavare som inte ens var på cupmatchen inte får gå på det här mötet, det finns inte heller någon förklaring till.
Spelare och ledare från båda läger har totalsågat domen och Zenits lagkapten, Nicolas Lombaerts, sa det antagligen bäst. "Jag spelar hellre inför 40000 Spartakfans som hatar mig än inför tomma läktare. Det får årets viktigaste match att kännas som en träningsmatch".
Nåja. Den ska spelas ändå. I vanliga fall brukar jag tjata på alla jag känner att leta fram en stream till de här mötena då de erbjuder så enormt mycket kvalitet både på planen och på läktarna. Nu är det nästan att jag vill avråda folk från att se matchen. Fotboll inför tomma läktare är inte längre samma sport.
Zenit vann som bekant det första mötet lagen mellan med 4-2 i vad som var säsongens tveklöst bästa match i Ryssland. Personligen skulle jag nog sätta den högst på listan över alla matcher jag sett från den ryska ligan någonsin.
Zenit:
1-1 mot Porto senast var ett ok resultat då Zenits drömmar om fortsatt Champions Leaguespel efter nyår fortfarande ligger i egna händer. Spelmässigt var man precis lika passiva som man brukar i inledningen av matchen. Men i andra halvlek spelade man riktigt bra fotboll och var definitivt närmast segern. Danny fick dock kliva av skadad och missar definitivt matchen mot Spartak. Han togs inte heller ut i Portugals kvaltrupp till mötena med Sverige och det finns en risk att portugisen blir borta månaden ut. Axel Witsel klev även han av, men var med i träning under fredagen. Detsamma gäller Christian Ansaldi men båda spelarna får ses som ett litet frågetecken inför Söndagen.
Startelvan lär till stora delar vara densamma som mot Porto. Lodigin i mål. Smolnikov lär komma in som högerback, Hubocan och Lombaerts som mittbackar och Criscito fortsätter ute till vänster. Witsel & Fajzulin är givna i balansrollerna på mittfältet. I de fyra offensiva rollerna lär Andrej Arsjavin ta Dannys plats ute till vänster. Är Alexander Kerzjakov 100% kommer han att starta på topp med Hulk till höger och Roman Sjirokov som "tia". Kerzjakov har dock varit sjuk den senaste tiden och enligt Spalletti har han inte varit pigg nog att spela 90 minuter. Skulle han inte starta flyttas Hulk upp på topp och Oleg Sjatov går in på högerkanten.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Hubocan, Lombaerts, Criscito - Witsel, Fajzulin - Hulk, Sjirokov, Arsjavin - Kerzjakov
Spartak:
Man försökte överklaga straffet om tomma läktare men fick som väntat avslag. Klubben är övertygade om att det här är ett medvetet beslut av förbundet från att hindra Spartak att slåss om guldet då matcherna utan publik är mot de två direkta konkurrenterna. Att Zenit fick exakt samma straff i fjol inför matcher mot CSKA & Anzji (som i slutändan avgjorde vart guldet hamnade) verkar Spartak inte minnas.
Både spelmässigt och resultatmässigt har man gått lite trögare på sistonde. 1-3 förlusten hemma mot Lokomotiv gjorde att avståndet till Zenit nu är sex poäng, vilket innebär att man antagligen måste vinna, eller åtminstone inte får förlora på söndag ifall titeldrömmarna ska leva vidare.
Jurado är avstängd och enligt rapporterna kommer målvakten, Pesjakov, att petas till förmån för Artem Rebrov som inte gjort en endaste minut i ligan den här säsongen. Mittbacken Joao Carlos är ett frågetecken men tros komma till spel. I övrigt har Spartak en full trupp att tillgå.
Preliminär startelva:
Rebrov - Parsjivlijuk, Carlos, Makejev, D. Kombarov - Carioca, Glusjakov - Özbiliz, Costa, McGeady - Movsisjan
Förväntningar:
Zenit har vunnit de tre senaste matcherna lagen mellan. Man har gjort det med den totala målskillnaden, 13-4. De senaste fyra mötena har bjudit på 22 mål och fyra röda kort, vilket visar vilken typ av matcher det här brukar bli.
Men utan fullsatta läktare är det möjligt att intensiteten går ner avsevärt. Båda lagen har förvisso erfarenhet ifrån att spela utan publik den senaste tiden, men i just det här mötet brukar publikens inlevelse kännas som en betydande faktor för det höga tempot och de hårda närkamperna.
Zenit kan säkert vara lite slitet från onsdagens CL-match, men nu har man åtminstone sluppit resa kors och tvärs över landet. Dessutom har man så pass många spelare att välja från att de som känner sig trötta lär ställas över. Med tre raka segrar i mötena mot Spartak borde självförtroendet vara på topp hos Zenit. Man är fullt medvetna om att man kan åka och vinna mot den största rivalen, även på bortaplan. Och en seger skulle antagligen haka av Spartak för gott i titelracet. Samtidigt är en poäng inte något dåligt resultat för Zenit. Man har ett på pappret ganska lätt schema de kommande veckorna och alla möjligheter att rycka till sig ett ännu större försprång inför vinteruppehållet även om man skulle få dela poängen med Spartak på söndag.
Noterbart är att huvuddommaren, Aleksej Jeskov, kommer från Moskva. Varför han har tillsatts kan man fundera över, men vi lämnar det tills efter matchen.
Matchstart: 10:30, söndag.
