Inför supermatchen: Förvandlingen i Lokomotiv Moskva
11:30 på söndag gör Lokomotiv Moskva & Zenit upp i en match som antagligen avgör var ligatiteln hamnar. Fram tills dess tänkte jag med en artikel om dagen gå igenom varför lagen har tagit sig till den här positionen. Inför säsongen fanns det ingen som trodde på Lokomotiv i guldstriden. Så sent som i Mars räknade de flesta bort Zenit ur densamma. Idag tittar vi närmare på vad som har förändrats i Lokomotiv Moskva, som för bara ett år sedan kändes som Europas kanske minst harmoniska förening.
För ungefär ett år sedan skrev jag såhär om Lokomotiv Moskva.
Att klubben, tolv månader senare, skulle vara tre matcher ifrån att vinna den ryska ligan kändes då som en omöjlighet. Men nu är det ett faktum.
Fjolårets niondeplats har bytts ut mot en guldstrid och även om man skulle förlora söndagens match mot Zenit har man ändå den andra Champions Leagueplatsen i egna händer. Det är en helt enastående förvandling som fjolårets minst harmoniska klubb har genomgått. Och stor del av äran ska tillskrivas tränaren, Leonid Kutjuk.
Den nu 54-årige vitryssen hade egentligen ingen större meritlista innan han anställdes som ny tränare i Lokomotiv förra sommaren. Visst, han hade sex raka ligatitlar i Moldavien med Sheriff Tiraspol - men det var också ett lag som redan hade vunnit fyra ligaguld i rad och sedan dess vunnit ytterligare tre. Efter den sex år långa sejouren i Moldavien flyttade Kutjuk för första gången som tränare till Ryssland, men hans tid i Saljut Belgorod blev ett misslyckande och laget ramlade ur Division 1 under Kutjuks ledning. Ett par år i Arsenal Kiev där han lyckades göra klubben till ett stabilt mittenlag samt kvalificera sig för Europa League gjorde att Kuban Krasnodar blev intresserade när deras tränarpost stod ledig. Kutjuk tog över klubben i Januari 2013 och på ett halvår hade han lyckats ta Kuban ut i Europacupspel för första gången. Efter säsongen stod Kutjuk själv och pratade högt om klubbens ambitioner och att han såg fram emot att vara en del av resan som Kuban nu skulle göra - därför kom det som en chock när han helt plötsligt presenterades som Lokomotiv Moskvas nya tränare.
Inte heller alla Lokomotivfans var övertygade. Efter misären som de genomled säsongen 2012/2013 hade man säkert hoppats på ett större och mer etablerat namn på tränarjobbet, men man fick “nöja sig” med Kutjuk.
Tio månader efter utnämnandet av Kutjuk som ny tränare finns det ingen som kan vara missnöjd. På mindre än ett år har han förvandlat Lokomotiv Moskva till ett av landets bästa lag. Även om underhållningsnivån kanske inte är den högsta har man växt fram till landets kanske mest svårslagna fotbollslag och efter 27 omgångar har Lokomotiv endast tre förluster i seriespelet. I fjol var den siffran nio vid samma tidpunkt.
Leonid Kutjuk har sedan dag ett jobbat hårt med lagets försvarsspel och inför söndagens seriefinal har Lokomotiv släppt in färre mål än något annat lag i serien. Dessutom har utvecklingen på flera av lagets defensiva spelare varit smått mirakulös. Vedran Corluka var förvisso bra redan i fjol, men den här säsongen har Kroaten växt ut till ligans kanske allra bästa mittback. Hans kollega i mittlåset, Jan Durica, har även han höjt sig anmärkningsvärt under Kutjuks ledning.
Corluka som i fjol hade landsmannen Slaven Bilic som tränare, lät betydligt mer imponerad av sin nuvarande när han skulle beskriva tränaren.
- Kutjuks främsta egenskap är att han förbereder laget väldigt väl. Alla vet exakt vad de ska göra när de kommer ut på planen, oavsett om du har startat samtliga matcher eller om du kommer in från bänken.
Även Kutjuks föregångare, Slaven Bilic, valde att hylla sin efterträdare i samma ton.
- Jag följer fortfarande Lokomotiv och ser alla matcher jag kan. I år är de ett mer organiserat lag än när jag var där. Alla spelare vet exakt vilka deras uppgifter är.
Den här säsongens upplaga av Lokomotiv Moskva har gång efter gång bevisat att de inte är beroende av några enskilda spelare för att uppnå resultat. I den senaste hemmamatchen var man utan skyttekungen Dame N’Doye, men då klev Roman Pavlyutjenko in från bänken och avgjorde matchen med sina två mål. Under vinteruppehållet skadade sig mittfältsstjärnan, Dmitri Tarasov, så allvarligt att han missar resten av säsongen - men trots det och trots att även de andra två innermittfältarna, Lass Diarra & Mbark Boussoufa, varit skadade under våren har Lokomotiv ännu inte förlorat en match under 2014.
Tydligheten och det väl organiserade försvarsspelet har gjort att Lokomotiv Moskva är oerhört svåra att besegra, oavsett vilka spelare de ställer upp med på planen.
Brassen Maicon, som även han skadade sig så allvarligt i April att han missar resten av säsongen, gick så långt att han jämförde sin tränare med Pep Guardiola.
- Kutjuk är ingen tränare som stirrar sig blind på spelarens position. Utan han tittar på spelarnas egenskaper och kan räkna ut var på planen de passar bäst. När vi fick många skador på mittfältet, då flyttade han in Roman Sjisjkin (högerback) som defensiv mittfältare och det har fungerat perfekt. Precis som Guardiola gjort med Philip Lahm.
22 olika spelare har startat för Lokomotiv under säsongen. Jan Durica är den enda som har spelat samtliga minuter. På de tre centrala mittfältspositionerna har man använt sig av nio olika spelare i startelvorna under säsongen - ändå har skadeproblemen aldrig märkts i resultaten. Ett bevis om något på hur väl spelarna har anpassat sig till Kutjuks arbetssätt. Kollektivet sätts ovan allt annat, och man bygger inte spelet kring en eller två spelare - utan alla deltar lika mycket.
Till söndagens match mot Zenit kommer Lokomotiv tvingas spela utan Vedran Corluka, då denne drog på sig sitt åttonde gula kort för säsongen i den senaste matchen mot Krasnodar, men den f.d. Lokomotivspelaren, Malkahz Asatiani, är inte orolig.
- De får det att funka. Under hela säsongen har man varit utan spelare. Tigorev, Diarra, Boussoufa, Tarasov. Disciplinen och lagandan är Lokomotivs styrka, inte en enskild spelare.
Roman Pavlyutjenko, som den här säsongen för det mesta har fått sitta på bänken, är ännu en i raden som hyllar Kutjuk.
- Våra träningar är oerhört krävande. Inte bara för intensiteten, utan också koncentrationsnivån tvingas vara hög. Vi jobbar mycket med små detaljer, tittar mycket på video och det kräver att du alltid är vaken. Men just det taktiska är en stor orsak till varför det går så mycket bättre i år. Vi vet exakt vad vi ska göra.
Även om just kollektivet är den största orsaken till Lokomotivs framgångssaga säsongen 2013/2014 kan man inte blunda för utvecklingskurvorna som många av spelarna haft heller. Vänsterbacken Vitalij Denisov var ofta ett rundningsmärke i fjol, här om dagen jämfördes han (om än lite väl extremt) med Gareth Bale - för sin snabbhet och offensiva förmåga. Denisov står på sex assist från sin vänsterbacksposition den här säsongen och har varit ligans bästa på den positionen i år.
Lass Diarra var strålande under höstsäsongen, precis som Dmitri Tarasov som antagligen kunnat vara en startspelare i VM ifall han inte blivit skadad. Men av dem som utvecklats allra mest under 2013/2014 är det nog högeryttern, Alexandr Samedov. Hans första år i Lokomotiv präglades av ojämna insatser, men i år har han växt ut till en poängspelare av högsta klass. Sju mål & nio assists på 27 matcher gör Samedov till en man för Capellos startelva i Brasilien. Det var också Samedov som med sina två sena mål borta mot Krasnodar senast såg till så att Zenit åtminstone inte kunde säkra ligatiteln på Lokomotivs hemmaplan. Något som hade kunnat bli fallet om Lokomotiv tappat poäng borta mot Krasnodar.
Men oavsett hur det går för Lokomotiv Moskva på söndag. Oavsett om man slutar etta, tvåa eller trea när säsongen sammanfattas - har man gjort en helt enastående säsong sett till hur det såg ut i fjol. Då spenderade supportrarna mer tid med att protestera mot klubbledningen & håna de underpresterande spelarna istället för att stötta laget. I tabellen slutade man nia (den sämsta ligaplaceringen i klubbens historia) och på planen förnedrade spelarna sig själva och klubben med bl.a. en 1-4 förlust i hemmaderbyt mot CSKA.
Leonid Kutjuk tog över ett lag och en klubb i upplösning. Hans prestation den här säsongen går inte ens att diskutera. Skulle han ta Lokomotiv till ligaguldet är det en utav de största tränarbedrifterna i rysk fotbolls historia. Men även om hans lag skulle sluta trea i tabellen är det inget tvivel om vem som är årets tränare i rysk fotboll, säsongen 2013/2014.
Källor: Sports.ru. Sport-Express.ru. fclm.ru
