Vancouver - Toronto
Inför: Tomsk - Zenit. Lång resa för möte med formstarkt bottenlag
Zenit flyger c:a 400 mil österut från Sankt Petersburg för möte med bottenlaget Tomsk, på söndagen. Matchen är den sista inför landslagsuppehållet och är en bra möjlighet för Zenit att befästa serieledningen.
Söndagens match mellan lagen blir deras första möte på två år. Zenit har vid de senaste tillfällena gjort några av sina sämsta matcher under Spallettis ledning i bortamötena med just Tomsk. 1-2 förlusten under våren 2011 och 0-0 matchen året innan är två möten man gärna glömmer.
Zenit:
0-0 mot Austria Wien i veckan var en rejäl missräkning för Zenit i Champions League. Spalletti och spelarna kunde lägga över mycket av skulden på det horribla röda kort som Axel Witsel tilldelades, vilket var ganska tacksamt då mycket av fokuset hamnade på domaren istället för den dåliga insatsen.
Spalletti skyllde även på trötta ben efter urladdningen mot Spartak, men då kan man också fråga sig varför han inte valde att rotera mer än vad han gjorde, när han ändå har så pass många friska spelare att tillgå? Hur som helst, den matchen är i det förflutna nu och allt fokus ska ligga på att plocka hem tre poäng från Sibirien. Christan Ansaldi är skadad och är inte tillbaka tills efter landslagsuppehållet. Vyatjeslav Malafejev har ökat sin träningsdos men är ännu inte aktuell för spel. Oleg Sjatov klev av skadad mot Austria och är tveksam till spel. I övrigt finns samtliga spelare att tillgå.
Många är vi som längtat efter Domenico Criscitos comeback från start. Två korta inhopp har det blivit mot Krylija & Austria Wien, men med Ansaldi skadad borde det finnas en god möjlighet för Criscito att spela från start. Igor Smolnikov lär flytta över till högerbacken och Tomas Hubocan & Nicolas Lombaerts fortsätter som mittlås.
Centralt på mitten lär Witsel & Fajzulin få chansen att starta, med Roman Sjirokov framför. På kanterna är Hulk & Danny givna såvida Spalletti inte väljer att vila en av dem. På topp står det mellan Kerzjakov och Arsjavin.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Hubocan, Lombaerts, Criscito - Witsel, Fajzulin - Hulk, Sjirokov, Danny - Kerzjakov
Tomsk:
Efter endast en poäng på de åtta första omgångarna, avgick tränaren Anatolij Davydov. Vasilij Baskakov tog över och har på sina tre matcher fixat sju poäng. Det är en anmärkningsvärd uppryckning från ett lag som såg dödsdömt ut redan innan vi hunnit en tredjedel in på säsongen.
Nykomlingen Tomsk har ett hyfsat rutinerat lag, men alla förväntar sig att de kommer att slåss för överlevnad ända in på mållinjen, trots den senaste tidens uppryckning. Mot Zenit får man klara sig utan de ordinarie pjäserna, Bordatjev & Rykov, som båda är avstängda.
Preliminär startelva:
Cebanu - Milanov, Jiranek, Aravin, Omeljantjuk - Basjkirov, Kisenkov - Ignatovitj, Pantjenko, Portnijagin - Holenda
Förväntningar:
Tomsk lär komma ut med ett bra självförtroende sett till att de besegrat Rubin och tagit poäng mot Lokomotiv i de senaste omgångarna. Med den bakgrunden ska man absolut kunna hota Zenit i enstaka match. Samtidigt har Zenit sett väldigt fokuserat ut i ligaspelet den senaste tiden och kört över allt som kommit i deras väg. Den långa flygresan kan såklart ha en effekt på spelarna, men samtidigt borde man vara så pass vana vid längre resor att det inte ska spela någon roll.
Tomsk har stabiliserat upp sitt försvarsspel efter tränarbytet, men tvingas nu ändra på två positioner. Får Zenit igång sitt snabba anfallsspel vaknar Danny & Hulk på rätt sida kommer hemmalaget att få en rejäl utmaning. En utmaning som man rimligtvis inte ska kunna stå upp emot. Zenit är befogad storfavorit, men Tomsk fina form på sistonde och den långa flygresan för Zenits del bör has i åtanke innan man ger sig på ett tips.
Matchstart: 13:45, söndag.
