Scunthorpe - Tranmere
Inför: Ural - Zenit. Ingen Garay när Zenit reser österut
Zenit reser långt österut för säsongens andra bortamatch i ligan. Ural står för motståndet, och efter 12-1 på de två inledande ligamatcherna kan Zenit räkna med jobbigare motstånd den här gången.
Bägge mötena i fjol slutade 2-1 till Zenit. Båda gångerna kom det avgörande målet med mindre än kvarten kvar att spela.
Zenit:
Efter 12-1 och full pott på de två inledande matcherna kan man lugnt konstatera att Zenit fått en bra start på ligan. Visst, motståndet har inte varit det starkaste, men Zenit har gjort vad som krävts och lite till. Nu väntar ett aningen svårare motstånd och Zenit får klara sig utan Ezequiel Garay som utgick i paus senast mot Torpedo. Argentinaren har imponerat sedan sin ankomst, men har plågats av en ryggskada och utan någon som helst försäsongsträning efter VM är det nog lämpligt att lämna Garay kvar hemma i Sankt Petersburg. Resan till Ural är den längsta bortaresan Zenit tvingas göra den här säsongen, men precis som i fjol kommer den ganska olämpligt. Redan på lördag spelar Zenit i ligan igen, och trots att André Villas-Boas har gnällt över bristen på bredd i truppen, måste han nog börja rotera sin startelva nu. Matchandet är hårt den första månaden i och med Champions Leaguekvalet, därför kan det nog komma att roteras på ett par positioner i den här matchen. Annars lär det ske på lördag då motståndet är aningen lättare, åtminstone på förhand.
Jurij Lodigin är dock given i målet. Smolnikov har inlett säsongen strålande på sin högerbacksplats och konkurrerat ut Anjukov i dagsläget. Neto lär ta Garays plats bredvid Lombaerts och till vänster fortsätter Criscito. Witsel & Fajzulin tros starta i de defensiva mittfältsrollerna. Hulk, Danny & Sjatov i de offensiva. Villas-Boas kunde kosta på sig att byta ut Hulk efter en timmes spel senast, så brassen lär vara fräsch här.
Salomon Rondon lär starta på topp, men han har konkurrens från Alexander Kerzjakov som kom in från bänken senast och gjorde två mål.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Neto, Lombaerts, Criscito - Witsel, Fajzulin - Hulk, Danny, Sjatov - Rondon
Ural:
Lyckades hänga kvar i fjol efter en väldigt stark vårsäsong. Efter årsskiftet tog Ural 22 av sina 34 poäng och trots att man var ordentligt nederlagstippat inför säsongen, grejade man nytt kontrakt i den sista omgången.
Sedan dess har delar av truppen bytts ut, men de viktigaste spelarna finns kvar. Gognijev, Erokhin & Khozin var de som imponerade mest under fjolåret och trots att Ural inte direkt har någon större ekonomi har man än så länge lyckats behålla dessa tre.
Man fick beröm i fjol för sitt optimistiska spel, men det var först efter tränarbytet i November 2013 som man började få utdelning också. 59-årige Aleksandr Tarkhanov stabiliserade upp laget betydligt bättre efter nyår och även om Ural fortsatte att producera framåt, så var det mycket tack vare en starkare defensiv som man klarade av att hänga kvar.
Den här säsongen inleddes med en överraskande förlust mot Mordovia, i en match där Ural var riktigt dåliga. Man tog dock lite revansch i helgen när man fixade 1-1 hemma mot Krasnodar i en match där man var betydligt bättre.
Förväntningar:
Den största skillnaden med Zenit efter att Villas-Boas tagit över är att man nu spelar med betydligt mer bollinnehav. Man ägde mycket av bollen under Spalletti också, men då försökte man alltid hitta vägar framåt. Nu känns det lite som att man vill dra ner på tempot till och från och "försvara sig med bollen". Det lär bli upp emot 60-65% av bollinnehavet mot Ural också, men några 8-1 som det blev mot Torpedo kan vi nog glömma. Ural är betydligt mer kompetenta och kommer kunna hota Zenit när de ställer om. Samtidigt är Zenit ett bättre lag på alla positioner och det är bara det täta matchandet och den långa flygresan inför som egentligen talar emot. Samtidigt finns det spelare, vad Villas-Boas än säger, på bänken att plocka in ifall någon av de tänkta startspelarna inte skulle känna sig helt fit. På pappret har Zenit den kanske enklaste säsongsinledningen av samtliga topplag och fem segrar på de fem inledande matcherna är verkligen ingen omöjlighet. Det här är nog den tuffaste av de fem matcherna, men på en normal dag ska man vinna - även om det blir en jämnare match än senast.
Matchstart: 15:30, onsdag.
